生平
1890-91年間，考夫曼在柏林工業大學與慕尼黑工業大學學習機械工程，1892年在柏林洪堡大學與慕尼黑大學學習物理，並於1894年獲得了博士學位。從1896年開始，考夫曼在柏林各大學以及哥廷根大學的物理研究所里擔任助手。1899年，考夫曼進入波恩大學擔任教授。在柏林物理研究所工作了一段時間之後，他應邀前往哥尼斯堡大學教授實驗物理學並擔任物理學院的院長，並在此執教至1935年退休為止。隨後，他還在弗萊堡大學擔任過客座講師。
質量與速度依賴關係的測量
他的早期工作(1901-1903)第一次證實了電子的電磁質量與速度的依賴關係(後稱相對論性質量)。然而他的測量數據並沒有精確到能分辨出洛倫茲理論和亞伯拉罕理論的程度。
1905年底他完成了更高精度的實驗。是考夫曼首先討論了愛因斯坦的狹義相對論，他認為，儘管愛因斯坦的理論基於完全不同的條件，在邏輯上也更有說服力，但對於觀測者來說，兩種理論是等價的，並由此談到了“洛侖茲-愛因斯坦理論”。值得注意的是，考夫曼聲稱他的實驗結果可以在解釋亞伯拉罕理論的同時駁倒相對論。在很長一段時間內，該實驗的結果一直顯得對支持相對論的一方相當不利。
另一方面，阿爾弗雷德·布赫雷爾 (1908)，諾曼(1914) 等其他物理學家紛紛得到了支持“洛侖茲-愛因斯坦理論”的實驗結果，並與亞伯拉罕理論發生矛盾。不過隨後，有人指出考夫曼、布雷赫爾和諾曼1904年之後的實驗結果的精確度仍然不足以分辨這兩種理論。直到1940年，亞伯拉罕的理論才最終被推翻。
