群體
江湖藝人的行內隱語被稱為“春點”。江湖藝人中流傳著兩句順口溜：“寧給十吊錢，不把藝來傳；寧給一錠金，不給一句春。”江湖藝人視這些行業話為獨家“秘笈”，一般是不肯輕易傳人的。江湖藝人的“春點”雖然比較簡練，但單看字面很難明白其意，也有少量隱語比較形象，望文生義也能猜個八九不離十，還有一些隱語，在長期的流傳中，逐漸融入本地方言裡。
相對於江湖藝人這一群落，隱語對幫會的重要性更為顯著。因為江湖幫會一直處在政府鎮壓取締的危險之中，不到萬不得已，幫會內部的秘密絕對不允許公開，而江湖隱語便是幫會成員保護自己秘密的手段之一。江湖各幫會所使用的隱語都自成系統，而且複雜多樣。除了話語之外，還有手語、茶陣等。青幫最絕密的隱語是“三幫九代”，特指幫會初期的一些祖師爺。幫會會眾若能將“三幫九代”牢牢記住，應答自如，到任何一個山堂都會有飯吃。天地會的隱語要比青幫更豐富，而且有些隱語，其造詞的原委還比較滑稽，如天地會稱母親為“黎山老”，實際上是把民間宗教里的神仙“黎山老母”中的“母”給藏了起來。又如稱大腿為“金華火”，無疑這是從金華火腿來的。此外，天地會還有一整套類似歌謠口訣的秘密套語，那外人就更難明白其所以然了。其實，在幫會隱語中，最有“創意”的算是茶陣了。天地會有專門的一套茶碗陣，具有識別朋友、交流信息等諸多功能。有時也可以用來鬥智，遊戲色彩很濃。天地會茶陣的名目很多，有“忠奸茶”“攻破紫禁城”“桃園結義茶”，等等不一而足。
在各種江湖隱語中，綠林強盜的黑話是文學作品描寫最多的。茲舉兩例，《水滸傳》中，“船火兒”張橫要在船上殺掉宋江和差役，問他們是“吃板刀麵”還是“吃餛飩”，“板刀面”是用刀殺人之意；“餛飩”是淹死人的意思。這兩個詞是宋元時期水賊的黑話。最經典的自然是電影《智取威虎山》中楊子榮應答座山雕的一段黑話。問答黑話，綠林上稱之為“盤道”，如果對上了暗號，就意味著是自己人，類似的把戲在近代的土匪中較為普遍。
分類
廣義而言，江湖社會由游離於正常社會政治經濟生活之外的人群構成，他們不一定有統一的組織形式、固定的法律規範，但它有形形色色的人物、五花八門的團體和行業、相對穩定的規矩和道義、神秘莫測的隱語暗號，它們共同構成了江湖這一充滿神秘色彩的地下社會。一般來說，江湖中人都是以四海為家，浪跡天涯，食無定處，居無定所，主要活動於都市碼頭和鄉村廟會集市。狹義而言，江湖有“風”、“馬”、“燕”、“雀”四大門，“金”“皮”“彩”“掛”“平”“團”“調”“柳”八小門：金門（又叫巾門，指星相、測字、風水），皮門（行醫賣藥），彩門（戲法魔術），掛門（耍槍弄棒、打把式賣藝），平門（評書、大鼓、相聲、說唱），團門（走街賣唱、行乞），調門（扎彩、鼓吹、槓房），聊門（又稱柳門，指梨園戲班）。實際上，江湖行當比這四大門、八小門多得多，包括江湖術士、江湖郎中、江湖藝人、江湖騙子、巫婆神漢、竊賊、強盜、俠客、乞丐、清客、扶乩、馬戲、戲班、娼妓、遊方僧道等各色人。進入近代，傳統中國社會發生裂變，商品經濟畸形發展，大量人口被迫走入江湖。新的江湖行當開始出現，如煙毒、西式賭博、拉洋片、外國魔術等，一些傳統江湖行當也在畸形發展，如娼妓、乞丐、盜匪、秘密幫會等。農村破產，城市興起，出現了許多水陸碼頭，江湖人麇集其間，造成了近代城市的畸形繁榮。
江湖是個被主流社會所打壓的隱性社會。江湖人作為社會上的特殊人群，尤其是他們結成的江湖組織，容易形成相當勢力，與社會生活、政治變革發生密切關係。在江湖上掙扎謀生的遊民不能遵守主流社會的規範，必然受到主流社會的排擠和打擊。從江湖中人來說，他們見多識廣，多有一技之長，喜歡弄槍使棒，好勇鬥狠，講義氣，結團體，往往成為社會變動或動亂的一股重要力量。儘管江湖中人以水陸碼頭為生活舞台，但傳統鄉村社會中也常常能看到他們的身影。歷史上眾多農民叛亂，其領導人和骨幹分子，很多都有江湖背景。
事例
白虎
黑社會人員還有個世人皆知的外貌特徵，就是身上有刺青。沒有了“左青龍右白虎”的保護，自然會老實起來本分做人。
一般情況下它的前面還帶著“這個女人是...”。它是指一個女人作風不正派，淫蕩，且有克夫之命。
“白虎”指此類女人，而且還註解出“無腋毛、無陰毛”便為“白虎”，必須嫁給長有胸毛的男人，否則克夫，而長有胸毛的男人則為“青龍”，這是北京話裡面的“江湖隱語”。
挖血
“挖血”一詞是“弄錢”的意思，為港、澳、台語，可見《海底》“洪門”隱語。需要補充道：中國人，特別是農村的，都是十足的拜金主義，誰家有錢就看得起誰。
契約
“賣身契”和“當票”，其實某種程度上講就是現在的“契約”，都是某些時刻占上峰或者一直占著上峰的人欺騙處於下峰的人的手段。雖然現在的“契約”不一樣了，具有了法律效果，但以前的“賣身契”、“當票”不也是可以拿到公堂上給青天大老爺看嗎？可據我看過的電視劇來講，這種情況下那些“契約”在大老爺的眼裡從來就是一張紙，比不上別人的銀票。換句話說，我們現在的“契約”呢？你見過民工得不到工資，拿著契約找包工頭或者政府官員幫忙，有起過作用的嗎？這就是“契約”，先“合”後不“同”。
《中國江湖隱語辭典》里講，當年白蓮教教徒拜師之後就會得到一式兩份的“契約”，也是“洪門”隱語，這份契約還是白蓮教教徒以後返回家鄉的“護照”。這就是“契約”的意思，難怪現在民工們栽跟頭栽在這玩意身上，原來它是“邪教”的產物，當然“邪門”。我想說的是，它如若是其他正規渠道的“契約”並且享受到“正常”的法律意義，青天老爺看了之後就不看銀票了，才是真正的“契約”。
塊、角、分
在古玩市場上一塊即一百元，一角即十元，一分即一元。上述攤主索賠三角錢，即30元，肇事者尚未入門，當然要鬧出笑話來。
開門
由成語開門見山演化而來，一般形容那些沒有異議的、一看便知的真品。
吃藥
意思是把仿冒、偽贗的收藏品當真的買了。
交學費
指買入贗品所花費的冤枉錢。但在某些場合，“吃過藥”後可以將收藏品退還攤主，兩相協商，補貼攤主一點錢，就算交學費，一般占收藏品的10-20%左右。
墊背
聰明的買家，有時往往跟在別人後面，如前者報出的價格仍打動不了攤主，後者就了解此收藏品價格的下限，後者再去購買心裡就有底了。前者就給後者“墊背”了。
拆掃帚
指有人在和攤主討價還價時，你插進來報出比其高的價格。這種行為不合行規，應該等到人家明確表示不買時再插嘴。
扒過
指藏品曾被修補過。“新加坡”：對收藏市場上一些仿品和殘件的貶稱，意指新的、假的、破的。
釣魚
一些精明攤主的銷售手法。把鎮店之寶故意顯露在外而不出售，為的只是吸引買家買入其他貨品。
排
砍價手法。買家看到中意的藏品後不露聲色，而是專門數落該藏品的瑕疵，以達到砍低價格目的。
撿漏
指慧眼識寶，以較低的價格，買進了“大開門”的收藏品。
作用
揭示一些社會反面人物所用語，對大眾讀者“了解社會”有一定的提示或警示作用。
相關內容
《中國江湖隱語辭典》一書大概收錄了13000個江湖隱語，這本書的最真實的價值也許並不在於它收錄了13000個“隱語”，而是在於時間輾轉流逝，很多好的壞的生的熟的國內的國外的等等“雜質”都開始沉澱，有心的人會發現，在離我們最近的地方，充滿樂趣。樂趣只因發現而存在，卻不因尋找而產生。
