起源歷史
江淮官話，舊稱下江官話、南方官話；又稱淮語，下江話、江淮話，以揚州話為代表。通行於江蘇省長江以北大部分地區（徐州、宿遷部分地區、連雲港北部地區除外），長江南岸鎮江以上、南京以下地區；安徽省淮河南部、長江兩岸地區，以及江西省沿江地帶。包括江蘇省南京（除溧水南部、高淳）、揚州（高郵）、淮安、鹽城、泰州（除靖江）、鎮江（除丹陽和丹徒區的一小部分）、南通（除海門、啟東、通州部分）以及連雲港和宿遷兩市部分地區；安徽省合肥、安慶、蕪湖、六安、滁州、馬鞍山（除博望區）、池州、淮南(東部上窯、洛河地區)、蚌埠懷遠縣(縣城周邊)；江西省九江市城區、九江縣、瑞昌市；湖北省東部的孝感市和黃岡市等地，使用總人口7000多萬。江淮官話在辭彙、音韻等方面與北方官話相比都具有顯著差異，因而在中華民國時期，淮語一直被認為是與粵語、吳語等並列漢語大方言區，而非官話的分支，直到1955年才首次被劃入官話。
江淮官話內部又可細分為洪巢片、通泰片和黃孝片，洪巢片的分布範圍最廣，涵蓋大半江蘇省和安徽省，又可分為淮東、淮西兩片。
江淮官話洪巢片，在語言學上是指淮語以中國五大淡水湖（五湖）之洪澤湖和巢湖為兩端的大片區域，包括今江蘇江淮之間地區：淮安、鹽城、揚州等；江蘇沿江西部地區：南京（溧水南及高淳除外）、鎮江（丹陽除外）、常州市金壇西部；安徽省中部地區：合肥、滁州（鳳陽除外）、六安南部等；安徽南部沿江諸市：馬鞍山、蕪湖的部分城鎮地區等。洪巢片四面分別與中原官話（北）、淮語通泰片（東）、吳語太湖片（東南）、吳語宣州片（南）、贛語懷岳片（西南）、淮語黃孝片（西）等方言接壤，在方言交接地區與各方言互相影響，呈現出豐富的過渡特徵。
李葆嘉著<中國語言文化史>以江淮官話的代表揚州話為例，以揚州市區（老城區）方言為標準。古全濁聲母在揚州話里全部清化，逢塞音、塞擦音，平聲讀送氣清音，仄聲讀不送氣清音，與多數官話方言以及國語一致。但是國語的平捲舌，揚州話里是不分的，揚州話用z,c,s,l來代替zh,ch,sh,r。揚州方言的聲母歸類與國語大致相同。
分布地區
總體分布
江淮官話分3個次方言區，分別為洪巢片、通泰片、黃孝片（淮語最西邊，有爭議，又被稱為楚語）
江蘇省：
南京市：市區（除高淳區全部，溧水區南部）
揚州市：市區、寶應、高郵、儀征
泰州市：市區、泰興、興化
鹽城市：市區、建湖、射陽、濱海、響水、阜寧、大豐、東台
淮安市：市區、漣水、洪澤、金湖、盱眙
鎮江市：市區（除丹徒區局地）、句容、揚中
南通市：市區（除通州區東部）、海安、如皋、如東
連雲港市：市區、灌雲、灌南、東海（南部）
宿遷市：沭陽、泗陽、泗洪
常州市：金壇（西部）
徐州市：新沂（東部）
另外：丹陽（隸屬鎮江市）東北地區、金壇西部(隸屬常州市)屬於吳淮混合方言；
安徽省：
合肥市：市區、肥西、肥東、巢湖、廬江 、長豐（南部）
安慶市：市區、樅陽、桐城，其中懷寧、潛山、岳西、宿松、望江、太湖七縣屬於江淮官話&贛語夾雜方言
蕪湖市：市區、蕪湖縣（部分地區）、繁昌（部分地區）、南陵（部分地區）、無為
馬鞍山市：市區(除博望區)、當塗（除大公圩地區）、和縣、含山
銅陵市：市區
滁州市：市區、來安、定遠、全椒、明光、天長
六安市：市區、霍山、舒城、金寨（西北部除外）、壽縣（南部）
池州市：市區、青陽、東至（部分地區）、石台（部分地區）
宣城市：市區，郎溪（部分地區），涇縣（部分地區），旌德（部分地區），廣德（部分地區）
淮南市：市區（限東部九龍崗、上窯、洛河，中部陳家崗等地區）
蚌埠市：懷遠縣（限縣城周邊）
江西省：
九江市：市區、九江縣、瑞昌市（南部除外）、彭澤縣（沿江部分）
景德鎮市：市區
湖北省：
武漢市：郊區的黃陂、新洲
黃岡市： 紅安、麻城、英山、羅田、浠水、蘄春、團風、黃州：其中蘄春東部、武穴、黃梅三縣屬於淮贛夾雜方言
孝感市：大悟、孝南、孝昌、安陸、雲夢、應城北部
隨州市：廣水、隨縣東部
十堰市：竹山、竹溪（這是兩個縣級方言島、現在是否是江淮話還有待考證）
黃石市：下屬四個市區
鄂州市： 鄂城
河南省：
信陽市：新縣、商城、光山（鄉下）羅山（局鄉下）、淮濱縣
陝西省：
江淮話分區柞水、鎮安、平利、白河、嵐皋等地
洪巢片分布
洪巢片（洪澤湖-巢湖片）是最典型的江淮官話，南京（除南部）、鎮江（除丹陽）、揚州、鹽城、淮安、合肥、蕪湖（除縣市）、滁州、馬鞍山（除博望區和當塗縣大公圩地區）等重要城市的方言均屬於此區。 洪巢片大體上按蘇皖兩省省界分為淮東話（又叫淮揚方言）和淮西話（又叫寧廬方言）兩種。
江淮官話分區圖分布地區：
江蘇省：
南京市：市區（除高淳區、溧水區北部）
揚州市：市區、寶應、高郵、儀征
淮安市：市區、漣水、洪澤、金湖、盱眙
鹽城市：市區、建湖、射陽、濱海、響水、阜寧、大豐（北部）
鎮江市：市區（除丹徒區局地）、句容、揚中
常州市：金壇（西部）
宿遷市：沭陽、泗洪（西北部除外）、泗陽
連雲港市：市區、灌雲、灌南、東海（東部）
徐州市：新沂（東部）
安徽省：
安徽江淮官話語音研究合肥市：市區、肥西、肥東、巢湖、廬江 、長豐（南部）
蕪湖市：市區、蕪湖縣清水鎮、南陵縣部分地區、無為
馬鞍山市：市區(除博望區)、當塗（除大公圩地區）、和縣、含山
銅陵市：市區
滁州市：市區、來安、全椒、定遠、明光、天長
六安市：市區、金寨（西北部除外）、霍山、舒城、壽縣（南部）
池州市：市區、青陽
宣城市：市區局地，郎溪部分地區，涇縣部分地區，旌德部分地區，廣德部分地區
淮南市：市區（限東部九龍崗、上窯、洛河，中部陳家崗等地區）
蚌埠市：懷遠縣（限縣城周邊）
通泰片分布
通泰片（南通-泰州片）分布在泰州市（除靖江）、南通市（除啟東、海門、如東兵房一帶）、鹽城市南部的東台和大豐兩市以及揚州市東部的邊緣地區，此片和國語差異非常大，和洪巢片也有很大差異，帶有吳語底層色彩。
分布地區
江蘇省：
鹽城市：大豐（南部）、東台
泰州市：市區，泰興，興化，靖江（西南角）
揚州市：江都（武堅至嘶馬一線），高郵（東南部）
南通市：市區，海安、如皋、如東（東南角除外）、通州（西部）
鎮江市：揚中
黃孝片分布
黃孝片（黃岡-孝感片）分布在湖北東部和江西省九江市區、九江縣、瑞昌市一帶，是否屬於江淮官話存在爭議，趙元任稱其為楚語，它的江淮官話特點最不鮮明，正逐漸向西南官話轉變。
黃孝片，又稱江淮官話黃（岡）孝（感）片，是否屬於江淮官話存在爭議。只有東部黃孝片是無疑問的江淮官話，因為語音特點和江淮官話一致。主要分布於長江以北、大別山南麓的湖北東部、 東北部的黃岡和孝感地區。劃分楚語區的依據：趙元任："這第二區（指黃岡，孝感一帶方言）可以算典型的楚語。"周振鶴：湖北東部歷來被稱為最具'楚香楚色'.趙元任曾稱之為“楚語”，自1988年《中國語言地圖集》之後，劃入江淮官話。但是其語音特點與江淮官話有較大差別，如入聲不是短調，而是長調，比其他聲調還長，這在江淮官話洪巢片和通泰片中是絕對沒有的；再如江淮官話的古鹹山攝一般按主要元音分成兩個或三個部分（黃梅縣、九江市區、九江縣等地三分），而黃孝片的西部鹹山攝主要元音只有一個，和國語相同。聽感上，西部黃孝片和江淮官話差別也較大。
黃孝片方言的主體位於長江以北、大別山南麓的湖北東部、 東北部以及與其毗鄰的河南省、安徽省（如安慶市區、樅陽縣、桐城市）、江西省（九江市區、九江縣、瑞昌市等地區）。從行政區劃來看，黃孝片方言主要包括湖北省黃岡市的黃州、紅安、團風、蘄春、英山、武穴、麻城、羅田、浠水、黃梅；孝感市的孝南、孝昌、安陸、大悟、雲夢、應城；武漢市的黃陂區、新洲區；隨州市的廣水；鄂州市的鄂城；河南省的新縣、商城、羅山、光山、淮濱；此外，在駐馬店、漯河、周口、洛陽、鄭州、南陽、三門峽等地有方言島分布；江西省的九江、瑞昌；陝西省的柞水、鎮安、平利、白河、嵐皋等地。
音系概況
總述
江淮官話的主要特點是，聲母濁音清化，古全濁聲母逢塞音、塞擦音，洪巢片、黃孝片平聲讀送氣清音，仄聲讀不送氣清音；通泰片不論平仄一律讀送氣清音。除通泰片和黃孝東南部及鹽城地區外大部分地區n、l不分，疑母[ng]、影母混同；舒聲韻母系統較華北官話更接近早期官話的代表——《中原音韻》音系，區別其他官話的主要特點即是保留入聲韻，複合元音和鼻音韻尾韻母有顯著單化。洪巢片通常有5個聲調，陰平、陽平、陰上、去聲、入聲，其中合肥小片廬江話依古清濁入聲分陰陽，有6個聲調。黃孝片部分地區和通泰片聲調有6~7個，存在入聲去聲分陰陽。
詳細說明
1、音系概況：
⑴、淮語的聲母數量一般在17個[揚州]——24個[如東]之間：
①、洪巢片有17個[揚州]——21個[南京]聲母，其中以下的17個聲母最為普遍。
即：b、p、m、f、d、t、l、g、k、h、j、q、x、z、c、s、○
少部分方言（建鹽方言）可以分清n/l，故有18個聲母；
濱阜方言既分清n/l，保留有疑母ng，故有19個聲母；
南京方言在17個基礎上多出zh、ch、sh、r，故有21個聲母。
②、通泰片有18個[豐臺]——24個[如東]聲母，其中以下16個為通泰方言所共有。
即：b、p、m、f、d、t、g、k、h、j、q、x、z、c、s、○
其他8個聲母根據方言不同而增減：l、n、ng、v、zh、ch、sh、r
⒉、淮語的韻母數量一般在36個[懷遠]——54個[南通]之間，以45個韻母左右為多：
①洪巢片有36個[懷遠]——53個[高郵]韻母，
其中入聲韻韻母4個[懷遠]——16個[高郵]
②通泰片有48個[泰州]——54個[南通]韻母，
其中入聲韻韻母13個[泰州]——17個[海安]
⒊、淮語的聲調數目在5個——7個之間：
洪巢片有5個聲調，即：陰平、陽平、上聲、去聲、入聲；
通泰片有6個或者7個，即：陰平、陽平、上聲、陰去、[陽去]、陰入、陽入。
2、語音特點：
⒈、淮語和國語相比最大的語音特點就是有入聲：
絕大多數地區都只有喉塞音[-?]一個入聲韻尾；
安慶市的桐城、樅陽兩地只有[-l]韻尾；
唯有寳應一地有[-?]、[-l]兩個韻尾；
還有極少地區入聲韻尾弱化或失去入聲韻尾的，如南京、新海連等地。
⒉、鹹山攝三分：
即：“関”與“官”不同音、“站”與“戰”不同音。
此兩攝北方話一般都已經合流，今只有一類韻母[an]（不計介音）。而在淮語中，絕大多數都有兩組或者三組讀音。一般的演變規律是：一等合口呼歸桓歡韻；一等開口呼、二等歸寒山韻；三四等同歸先天韻。在具體分合上各地又有所出入，在此不一一贅述。
⒊、陰平調值多為31或21的低降調：
除海州一地的陰平調值為214曲折調；合肥方言、高郵方言、金湖東南部方言、天長東北部方言為平調；其他地區陰平調值多為31或21。
⒋、部分地區陰陽聲韻合流：
即陽聲韻韻尾弱化變為鼻化韻，陰聲韻鼻化變成鼻化韻，這樣陰陽聲韻之間有了交叉關係。
例如：在泰州方言中：“梅”≈“棉”、“冰”≈“邊”；
在鹽城方言中：“姐”≈“剪”、“哥”≈“官”。國語的影響，部分已合流的陰陽聲韻又有了分離的跡象。
⒌、部分地區知三章三在鹹山攝和假攝中保留j、q、x的讀法：
例如：淮陰、揚州、泰州，東台等地，“遮”、“纏”、“扇”的聲母分別為“j”、“q”、“x”。
⒍、大部分地區無兒化韻er。
通泰片
除了保留了獨立的入聲之外，和洪巢片相比，通泰片保留了更多的古音特徵，也有許多不同於洪巢片的獨特地方，比如：
①，古全濁聲母遇塞音、塞擦不分平仄一律送氣。而國語和洪巢片是逢平聲送氣，仄聲不送氣。
比如在古漢語裡面同音不同調的“瓶”“病”和“同”“動”兩組字，“瓶”和“同”是平聲，國語就念成“ping”、“tong”，“病”和“動”是去聲（屬於仄聲），國語就念“bing”、“dong”，和“並（合併的並）”、“凍”同音。但是在通泰口音理，他們仍然是同音不同調，“病”和“動”也是念成“ping”、“tong”，和“並”“凍”不混。同理，“舅”“就”念成qieu，“毒”念成“toq”，“袋”念成“tae”等等。這可以說是通泰最明顯的特徵。
②，麻開三讀a
比如說“車cha”“遮zha”“扯cha”“寫xia”“斜qia”“姐jia”“蛇sha”等字，在洪巢片裡他們的韻母都是/iI/，這是洪巢片和通泰片的一個很大的區別，但是洪巢片鹽城話比較特殊，如鹽城話濱阜小片，“寫xia”“斜qia”，為麻開三讀a,“車”，“遮”，“扯”，“蛇”，韻母都是/ei/,“姐”韻母是/il/。鹽城市區和建湖等地，“姐jia”為麻開三讀a。
③，鹹山分等，
淮語通泰片的鹹山攝分類
暗un，寒hun ，看kun，官gun，乾gun，卷jyun ，三saen，蛋taen，嵌kaen，限haen（白讀），限xiaen（文讀），關guaen ，先xin，天tin， 欠qin，現xin
通泰片和洪巢片的不同在於：覃韻全部，談寒韻的牙喉字讀un。比如：“敢”通泰是gun，和“管”同音，而洪巢是gaen（正好跟通泰的“減”的口語讀法類似），和“管”不同音。同樣的例子還有“甘乾安暗蚶看”等字。但是通泰西部靠近揚州的地區，口音已經開始向洪巢片靠近了。泰州人基本上都把“敢”念成“gaen”了。
④，通泰片的聲調，通泰片的聲調有6～7個。分布如下：
7調：興化、如東，南通，通州西部
6調：泰州、姜堰、海安、如皋、東台、大豐、泰興，江都東部，揚中，靖江西南。
7調區的聲調為陰平，陽平，上聲，陰去，陽去，陰入，陽入。
陰平：天先拼廳歸
陽平：田賢瓶停葵
上聲：舔顯品挺鬼
陰去：掭線聘信貴
陽去：埝縣病定跪
陰入：貼歇撇踢客
陽入：敵舌別笛軋
6調區則是在7調區的基礎上，將陽去併入了陰平，所以“地”“梯”同音，“丈”“昌”同音，“病”“拼”同音。
洪巢片
除了具備江淮官話的共同特徵外，洪巢片淮語又具有許多獨立的特徵：
⑴、聲母方面：
①除了建鹽等少數點外，絕大多數地區n/l不分。
②有些地區平捲舌能分，有些地區平捲舌不分：其中全部念為平舌的占多數。
③無疑母“ng”：除了濱阜方言有疑母“ng”之外，其他的方言疑母大多數均已的脫落或消失，疑母字歸入零聲母。
⑵、韻母方面：
①大部分地區能區分an/ang。由於國語的影響，不分an/ang的地區正在減少。例如：南京等地的新派口音已有an/ang的對立。
②en/eng，in/ing相混，其中以念en、in者為多。
發展狀況
江淮官話人群尤其是新派的語音、辭彙及語法向國語迅速靠攏，誤讀、異讀層出不窮，地方文化特色辭彙的逐漸消失。具體體現在以下幾個方面：
⒈、新派“訛音”的主要特點：
①、入聲混亂：
⒈入→舒：肉、劇、郁、酷、麥、玉、薩等等，不可計數。
或“麥當勞”誤讀如“賣當勞”，“鬱悶”誤讀如“遇悶”，可謂慘不忍聼。
⒉舒→入：賀、慕。
②、鹹山攝三分混亂：
⒈寒山→桓歡：例如“患”，即把“患”誤念為“換”
⒉桓歡→寒山：例如“灌”，即把“灌”誤念為“摜”
⒊寒山→先天：例如“奸”，即把“奸”誤念為“煎”
⒋先天→寒山：例如“戰”，即把“戰”誤念為“站”
其中以“桓歡→寒山”、“先天→寒山”這兩組變化最為顯著，並且在江淮各地皆有體現：
●在洪巢片建鹽[建湖、鹽城]方言中，知組、章組鹹山攝先天韻有明顯被同化成寒山韻的趨向。在30歲以下人群中，“展”、“纏”、“閃”等字多被誤讀為“斬”、“蠶”、“散”。
●在洪巢片蕪湖方言中，鹹山攝桓歡韻一部分已經被同化成寒山韻。新派文牘常“管理”誤讀為“guan3理”，而單用“管”字做動詞時仍讀作guon。然而在45歲以上人群中此兩韻仍然是嚴格區分的，與建國初方言調查的結果相一致。
③、文讀泛濫：
文牘例如：在老派揚州方言中，“大家”只有“da4 ga1”這一個讀法；現在年輕人則受國語的影響多讀為“da4 jia1”。[參見 現代漢語方言大詞典·分卷 《揚州方言詞典》第61頁]
再比如：近年來受到洪巢片的影響，通泰方言的中西部地區大量的濁入字有陽入（白）一讀、又有陰入（文）一讀，有些則只有陰入一讀。其中泰州市最甚，如今有大量的濁入字只具文讀陰入，這項音變正在繼續並加快，也許在若干年後，泰州市的陽入會完全混同與陰入。[參見 顧黔 《通泰方言音韻研究》第501頁]
⒉、地方特色的辭彙大量丟失，取而代之的是國語辭彙：
新派常以“藏”代替“囥”、以“濺”代替“灒”、以“選”代替“揀”、以“撞”代替“牨”、以“按”代替“撳”…不計其數。究其原因，年輕人大多認為地方語言是土語，不好用文字來表達，更不要說進入書面語。但實際上恰恰相反，淮語的大多數方言字在歷朝歷代國家編纂的字典里都有收錄，是很正宗的漢語辭彙。
歷史來源
概述
中國自古地分南北，江淮居其中，江淮之間，氣候物產、語言風土，其特點也都居南北之中。語云：“桔逾淮而北為枳”，應是地理環境使然。唐陸德明《經典釋文·序錄》云：“方言差別，固自不同，河北江南，最為巨異。或失在浮清，或滯於重滯。”揚雄《方言》記載顯示，早在漢代本省境內偏西地區，西接淮河南北是一個方言區。這個方言區居南北之中，受南北方言和其他政治經濟文化方面的影響，逐步發展演變成為江淮方言區，橫亘江蘇、安徽中部、全省遂成為三個方言區。
商周到戰國
從商周兩代開始，黃河流域的華夏族向東向南兩個方向發展，現今江蘇方言的分布是在這種歷史條件下，經過長期演變形成的。華夏族向南發展，從關中、中原出發首先到達江漢流域，《詩經》國風中《周南》有《漢廣》，《召南》有《江有記》，都是江漢地區的詩，可以稱為“楚風”，說明殷周之際這裡已被視為諸侯國之列，語言文化已經華夏化了。周初周公旦曾率軍東證，戰勝東夷，但是南面今江蘇安徽境內的徐夷、淮夷仍很頑犟，曾多次與周互有攻伐：戰爭使敵對雙方進行了語言文化的交流。到春秋時期，徐夷、淮夷才被吳國征服，今江蘇全境幾為吳國所有。這時吳國與中原諸國關係密切，與蠻夷各族共同接受華夏文化。東周以來楚國向東擴張，吳楚連年戰爭，雖然楚國失敗，但是由中原入楚的先進文化反倒因戰爭更多更快的傳入吳國，加速其華夏化的進程。這時吳國與中原內地的往來也頗為頻繁，公子季札訪問魯、齊、鄭、衛、晉諸國，表現了很高的華夏語言文化修養。晉國助吳攻楚，還派去戰車隊，教以戰法。齊國軍事家孫武訓練吳軍，齊景公還把小女兒嫁給吳王闔閭的長子。孔子有一位大弟子言偃（子游〕是吳人，曾在魯國任武城宰。此外，楚人伍子胥奔吳，過江時漁父唱歌示意，語言可通。還有文種、范蠡也是楚人，他們到越國做官，出謀劃策，語言上也沒問題。所有這些都表明吳越兩國已經放棄原來的蠻夷語言，成為與楚方言相近的華夏語的一個方言。戰國時期，楚國中心逐步東移，最後都城遷到壽春（今安徽壽縣〕，楚語對東方特別是江淮間的語言影響更大了。
兩漢時期
江淮方言情況可以通過西漢揚雄《方言》的記載來了解。上文說過，當時省境偏西部西接淮河南北為江淮方言區，其他是吳方言區。這是因為《方言》記載辭彙的流行區域，總是江淮並舉，其中多次與楚國中心地區的郢相聯繫。表明楚是一個大方言區，並且隨著勢力向東擴張，楚語也向東發展，此後逐步擴大到長江下游以北地區，吳方言區則多吳越並舉，吳揚並舉。吳是包括江北的。揚州地域廣大，與江淮荊楚陳青徐都有並舉，可見當時在下江江東廣大地區已形成一種大體相近的華夏語方言區，即後來的吳方言。
魏晉南北朝時期
全國處於分裂狀態，戰爭頻仍，加之北方遊牧民族南侵，中原士民為避亂紛紛南遷，江淮和江南地區受到中原漢語的衝擊，尤以長江兩岸為重，江淮間是主要戰場，作為戰爭手段，軍事家往往採取遷民或屯墾的措施。江南鎮江以上則是南來難民的主要停留地區。聚居甚眾。所有這些情況都是最能引起語言變化的因素。自此以後，江淮之間逐步演變為江淮方言，甚至擴大到南京鎮江一帶。後來宋朝南渡，歷史重演，北人再度南遷，江淮之間為要衝，戰爭和人口變動促使語言發展，致使江淮方言與吳方言拉開距離，遂成本省三種方言鼎立的局面。
在江淮語言史上，通語和方言的消長，隨著帝王都邑的轉移和經濟文化的發展，曾有兩次大變動，六朝時期的建康話和明代的南京話都曾上升為全國性的通語。
四世紀初，東晉政權在建康建立，北方大批南逃的人渡江集結於建康，並進而成為都城的主人。這些從以舊都洛陽為中心南來的人帶來洛陽話，他們在政治和文化方面居於主導地位，這種外來語逐步成為建康的官話，士民在公共場合須說洛陽話。本來建康的本地話是吳方言，自從中原來的洛陽話入主以後，經過長期的融合，建康土語逐步被吸收，到南北朝時已基本演變為中原通語。南北朝時的語言學者顏之推云：“自茲（按指三國魏）厥後，音韻鋒出，各有風土，遞相非笑，指馬之喻，未知孰是。共以帝王都邑，參校方俗，考核古今，為之折衷。榷而量之，獨金陵與洛下耳。”（《顏氏家訓·音辭》）金陵話與洛陽話相提並論，其實金陵話來自洛陽話，當時南北兩大都邑的話是基本相同的，都是高於方言的通語，是在一定程度上可以通行全國的共同語。建康方言自來被稱為南方官話，是在東晉南朝時期奠定基礎的。但是當時南來的人以過江為安，所以大量集中在沿江南岸。江北地區，特別沿江北岸揚州、泰州、如皋一帶，吳語並沒有很快蛻變，直到隋煬帝游江都（揚州）時，還“好為吳語”。“帝自曉占候卜相，好為吳語。夜置酒，仰視天文，謂蕭後曰：‘外問大有人圖依（按胡三省注云：吳人率自稱為依），然儂不失為長城公，卿不失為沈後（胡註：長城公，陳叔寶，叔寶後沈氏），且共樂飲耳’”。（《資治通鑑》卷185）正如王導在建康時好為吳語，可知隋末揚州尚有吳語的存在。
明代以後
明代初期建都南京，南京又成為帝王都邑，全國的政治經濟文化中心，是當時全世界最大的城市，南京話也就因之取得官話的地位，江淮官話也就是全國性的通語。官吏、商人和知識份子必須學會官話，才能較好地到外地進行語言交際，這是勢所必然的。加之明初官修《洪武正韻》，頒行全國，作為讀音用韻的標準，在當時享有很高的權威。此書的語言基礎當是以南京話為主體，走“參校方俗，考核古今，為之折衷”的老路子，這就加犟了南京話作為通語的地位。此外，南京在地理上和語言系統上都接近中原話，比觀《洪武正韻》和《中原音韻》的異同可知，中原漢語自古為全國通語，這是南京話可以作為全國通語的重要條件。這時的中原話和北京話都已失去四聲中的入聲調。我們知道四聲是漢語的重要特徵，北方官話大區的再分區就是以入聲調的分派為分水嶺的。方言缺少一個聲調，傳統上被認為是個缺陷，不宜作為正統的全民共同語，只能算是一種方言。南京話擁有作為通語的重要條件：帝王都邑；接近中原官話；保全漢語傳統的四聲。明末西方傳教士來到中國，如利瑪竇、金尼閣等，他們看到中國的方言分歧，同時也發現有官話的存在，學會官話對於在各地傳教最為方便，據研究，他們認為當時南京話就是官話。利瑪竇和金尼閣都在南京學過漢語，並分別著《西字奇蹟》和《西儒耳目資》，用他們的拉丁字母拼音方案拼寫漢字，採用漢語傳統的陰平、陽平、上聲、去聲、入聲五個聲調，是符合當時南京話的，直到清末鴉片戰爭前後，傳教士還認為南京話是漢語的代表。雖然明清以來，北京是政治經濟文化中心，官話的語音以北京話為標準，成為國語的前身。但是，就漢語的傳統和歷史地理的地位而言，南京話始終有其重要地位。
方言爭議
江淮官話屬於漢語官話存在較多爭議的大區語言，主要的爭議包括：
⒈江淮話（淮語）是否屬於官話
從1980年代起，晉語被劃出官話區，其理由是晉語有不同於官話的入聲韻。而江淮官話也同樣具備入聲韻，部分學者認為應一視同仁把江淮官話劃出官話區。且江淮官話的語音，語法同其他官話區仍有較大差別。
⒉黃孝片是否屬於江淮官話
黃孝片的鄂東部分，雖然有入聲調，但它的入聲調音長比普通聲調還長，與洪巢片、通泰片大為不同；黃孝片裡的九江市區、九江縣、瑞昌市一帶方言，是否應屬黃孝片、是否應屬江淮官話，都有爭議。
⒊江淮官話與吳語的關係
有以下幾種看法：
所有江淮官話（或洪巢片、通泰片的全部）均由吳語演變而來；
只有部分江淮官話均由吳語演變而來；
江淮官話僅帶有吳語的底層，不一定是（或一定不是）從吳語演變而來。
⒋語言的演變與江淮官話
江淮官話是五胡亂華後，中原雅音融合江淮一帶古吳語逐漸演變而成。
