原典
故善戰者，求之於勢①，不責於人，故能擇人而任勢②。任勢者，其戰人也③，如轉木石。木石之性④，安⑤則靜，危⑥則動，方則止，圓則行。故善戰人之勢，如轉圓石於千仞之山者，勢⑦也。
註解
① 求之於勢，不責於人：責，求。此句言當追求有利的作戰態勢，而不是苛求下屬。
② 擇人而任勢：擇，選擇，任，任用、利用、掌握、駕馭的意思。
求之於勢，擇人任勢③ 其戰人也：指揮士卒作戰。與前《軍形篇》中之“戰民”義同。
④ 木石之性：木石的特性。性，性質、特性。
⑤ 安：安穩，這裡指平坦的地勢。
⑥ 危：高峻、危險，此處指地勢高峻陡峭。
⑦ 勢：是指在“形”(軍事實力)的基礎上，發揮將帥的主觀作用，因而造成的有利作戰態勢。
譯文
所以，善戰者追求形成有利的“勢”，而不是苛求士兵，因而能選擇人才去適應和利用已形成的“勢”。善於創造有利“勢”的將領，指揮部隊作戰就像轉動木頭和石頭。木石的性情是處於平坦地勢上就靜止不動，處於陡峭的斜坡上就滾動，方形容易靜止，圓形容易滾動。所以，善於指揮打仗的人所造就的“勢”，就像讓圓石從極高極陡的山上滾下來一樣，來勢兇猛。這就是所謂的“勢”。
古語智慧
戰爭講究“勢”的套用，在作戰過程中應該不斷地製造對我方有利的形勢，以確保戰爭的勝利。“勢”為人造，人是“勢”的關鍵。因此孫武提出“擇人任勢”的觀點。通過任命有謀略的將領，是創造和利用“勢”的關鍵。依照不同的形式任用不同的任才。反之，若是任用不當，造成的結果可能是優勢的失去，而嚴重的話將是兵敗如山。從這個角度提出，將領對戰爭的重要性，也提出戰爭到底需要什麼樣的將領，為軍事作戰用兵思想提出了最寶貴的一點——唯才是用。
相對於軍事家，政治家同樣是因勢而謀，借勢成事，也需要唯才是用。優秀的政治家善於創造良好的政治環境，以利於各級管理部門能各司其職，做好各項管理和執行工作，採取措施，全力推進，形成發展的加速度和必勝的態勢。而對於國家來說，需要興旺發展，離不開各項聰明的決策，而這些抉擇掌握在優秀政治家的手中。善於任才，即善於管理，國家必定富強，人民才能安居樂業。
對於企業來講，企業家應該時刻關注市場形勢的變化，抓住各種有效的機遇，把握商場上的“勢”，及時組織合適的人力，抓住商機。而不是被動地對下屬求全責備；人員的組織架構只是手段，而非目的。它必須能因“勢”的變化而變化，讓合適的人才在合適的位置上，掌握好機會，發揮出作用。
智慧故事
曹操擇人而任三國時期的曹操就是一個知人善用的軍事家、謀略家。也正是他能量才用人，所以公元215年曹軍與吳軍在合肥之戰才能取得勝利。
公元215 年，曹操親自帶兵出戰，以征討張魯。一番思考之後，下令張遼、李典、樂進率七千餘人守合肥。為何曹操要派他們三人在合肥留守呢？曹操認為三位將軍的作戰能力、性格和用兵特色各不相同，三人合璧就能將合肥守住。但是，這三位將軍之間有隔閡，用兵作戰的看法和方法也各不一樣，按道理不應該將他們安排在一起。但是曹操早料到他們會有這樣的情況，但是三位將軍的軍事才能和性格是相互彌補的，只要做好妥當的安排，團結作戰不成為題。於是臨行前，函封一至交與護軍薛悌，並且一面交信一面叮囑：“若是敵人來臨就將信交給三位將軍。”
不久，孫權率兵十萬進圍合肥。這時，護軍恭悌才拿出曹操留下的密函。函中寫道：“若孫權至，張、李將軍出戰，樂將軍守城，勿得與戰。” 開密函後，張遼堅決執行曹操以攻為守的指令，提出自己親自出擊，“決一死戰”，表現出寬廣的胸懷，豪邁的氣概。李典起初沉默，後被張遼的行為所感動，表示“願聽指揮”，放棄私怨。而樂進本來是模稜兩可的角色，他對張遼、李典都不敢得罪，並有點怯戰的思想，自然樂於守護軍營。由於張遼的積極主動，使三人之間由“素皆不睦”，變成了團結對敵。三將軍按照既定分工去做：張遼、李典乘東吳軍立足未穩，挑選了八百多名勇猛將士，突然沖入孫權所在的軍營，殺得吳軍措手不及。張遼等殺出重圍後，樂進率部分軍士堅守合肥，士氣高昂。孫權出師不利，銳氣大損，圍城十餘日不能得逞，只好撤退。
曹操遠在征途上都能料之將領的決策，並且對戰爭做好妥當的安排，實為“擇人而任”的典範。
