歷史沿革
老司城遺址全景南宋紹興五年（1135年），彭福石寵（彭福石沖）擔任土司後，時常感到司治（土司治所）下溪州受到辰州勢力的約束，於是將司治遷到了靈溪的福石郡，並在此築城，即今老司城。
元代，原來的溪州被分割為永順安撫司、葛蠻安撫司（轄南渭州）、思州安撫司（轄麥著、會溪、施溶三感化州和驢遲峒、臘惹峒）。永順彭氏土司實際所轄的空間變得極為有限。
明代，永順土司對老司城進行了重建。遺址現存的大部分建築都為明代所建。
清雍正二年（1724年），永順土司彭肇槐將司治遷到靈溪河上游的顆砂鄉，稱為新司城。清雍正六年（1728年），永順土司彭肇槐自動獻土，帶著子孫離開湖南湘西，回江西祖籍地方立戶，延續了818年的永順土司政權宣告結束。從此，老司城逐漸冷落蕭條。
1995年至2012年，湖南省文物考古研究所會同湘西自治州文物工作隊、永順縣文物局，先後5次對老司城及外圍遺址進行了考古調查、勘探與發掘。2010年，永順縣政府出台“老司城保護與利用工程”項目，預計2015年完工，擬將老司城遺址建設成國家考古遺址公園和文化生態旅遊目的地。
布局分布
綜述
老司城遺址總面積25平方千米，城區面積25萬平方米，地表上保留了體積龐大的城牆和建築。老司城選擇在一個偏僻貧瘠的山區，主要出於軍事上的目的。自然環境構成了堅固的防禦，環繞著城址，又有一系列險峻的軍事關隘和防禦設施。城址包括宮殿區、衙署區、街巷區、墓葬區、宗教區、苑墅區等幾個部分。
宮殿區
宮殿區位於城區北部，依山而建，東北高、西南低。形狀略呈橢圓形，周長436米,總面積14000平方米。宮殿區共有四門，並以石灰、桐油膠結。大西門為正門，連線右街古道，殘存局部台階，兩側的城牆殘高2米左右，以紅砂岩錯縫平鋪疊砌包邊。宮殿區西北角、西南角、東南角各有一門，城牆的厚度1米左右，長436米。主體建築處在宮殿區的中部偏南，依山而建，正對著大西門，自下而上，形成四級階梯狀平台。地基用夯土築成。遺蹟包括保坎、牆基、牆體、台級、散水、排水溝等。
衙署區
街巷區街巷區
老司城內原街巷密布、縱橫相通，有八街、五巷、兩口，尚存其名的有：正街（新街）、河街、五屯街、紫金街、左街、右街、魚肚街等，其中以正街、右街保存最好。街巷全由紅褐色卵石嵌砌路面。
墓葬區
老司城東南郊是紫金山土司墓地，整個墓地依山勢修築成4列，整個陵園的地表由封土、拜台、“八字”山牆、花帶纏腰過道、南北神道及石像生、照壁等遺蹟組成，這對於復原明代土司陵園整體面貌，研究明代喪葬文化、土司世系、製作工藝都具有重要的價值。
宗教區
土王祠苑墅區
沿著靈溪河上溯，在老司城的背後，有一片靜謐的壺天，在那裡，分布著眾多的土司莊園、別墅、釣魚台等設施，是土司時期的苑墅區。在靈溪河兩岸的崖壁上，已發現8處石刻題銘，記錄了土司與家眷與友朋徜徉宴樂的時光。
文物遺存
概述
老司城留存遺址很多，主要有祖師殿、彭氏宗祠、土司德政碑、翼南牌坊、土司地宮、土司古墓群等。其它文物和遺蹟有擺手堂、地下雨道、銅鐘、石馬、土司官印、若雲書院遺址等。
祖師殿
此殿占地580多平方米正殿面闊五間，進深四間重檐歇山頂，長17.5米，寬13米，高20米，全木材結構，永34根大柱支撐屋頂。柱礎用雙曡圓鼓式，殿脊殿檐是圖案精緻的陶磚陶瓦。殿中金柱前，砌有神龕一座，上供“祖師”神象。殿宇斗拱雄偉古樸，梁架結構頗為特殊，是武陵山地區頗具民族特色的建築。彭氏宗祠
彭氏宗祠位於司城中心，在土司“寢宮”的後面，內供歷代土司的牌位，有精美的木雕像，還收藏了歷代土司制定的三綱五常法譜。為明代完歷十九年（公元1591）第24代土司彭元錦任宣慰使時所建。
翼南牌坊
翼南牌坊位於司城南面紫金山和若雲書院的雅草坪，始建於明嘉靖年間，上刻“子孫永享”四字，係為表彰二十六代土司彭冀南率土兵抗倭有功而立。明嘉靖三十三年（1954），年僅十八歲的土司彭冀南，率五千土兵奔赴江浙一代抗擊倭寇。土兵在王江徑一役殲敵一千九百餘人，明史稱“自有倭寇以來，東南用兵未有逾此者，此其第一功雲”，立“子孫永享”牌坊以昭紀。土司德政碑
土司德政碑土司古墓群
古墓出土的石像文物價值
歷史價值
老司城遺址被喻為中國的“馬丘比丘”，完整地反映了土司及土司制度的產生、發展和消亡全過程，填補了中國土司制度考古學的空白，為研究土司制度提供了物化載體，具有重要的歷史價值和深遠的現實意義。
文化價值
老司城遺址是西南少數民族地區的軍事性城堡，是中國南方少數民族地區的古文化遺存，它既是物質文化遺產，又是非物質文化遺產；既是靜止的文物，又是活著的文化；既是獨立的考古遺址，又是複合的遺產體系。
老司城遺址完整地體現了迄今已消亡的土司文化傳統，為研究集傳統文化、民族文化、家族文化、政治文化等多元文化為一體的土司文化提供了獨特見證；完整地見證了漢文化與民族文化的交流與融合，是中國古代中華民族大融合的典範，是民族區域自治成功案例，為研究武陵山地區的傳統民族文化、鄉土文化提供了實物例證，為探討當今世界不同民族、不同文化之間和諧共處之道提供了難得物證。
藝術價值
老司城遺址以自然風光、民族文化、考古發掘相結合為主要特點，獨具藝術與觀賞價值。自然風光集山石、水景、林木、河流、洞穴、墓葬於一體，景觀奇特；人文景觀以古樸獨特的少數民族風情和悠遠凝重的歷史文化為主要特色，在藝術與觀賞性上最為突出的便是自然與人文的原生態特徵，具有直觀性、確切性，有較強的觀賞和美學價值，是民族文化直接而重要的載體，可以生動地反映出許多人類文化的信息，這些信息幾乎包括了人類活動的各個方面。
文物保護
1983年10月，老司城祖師殿、土司古墓群被列為湖南省第五批省重點文物保護單位。
2001年06月，老司城遺址被國務院公布為全國重點文物保護單位。
2010年10月，老司城遺址被列入全國第一批國家考古遺址公園立項名單。
2011年01月，老司城遺址被中國社科院入選為“2010年度中國六大考古新發現”。
2010年10月，國家文物局局長單霽翔親臨老司城考察。故宮博物院原院長、中國考古學會理事長張忠培先生四次考察老司城。
2012年11月18日，老司城遺址進入國家文物局申報世界文化遺產預備名錄。
2014年04月13日，老司城遺址本體保護搶險加固工程已完成，復原展示所需的考古工作完成95%，安防工程完成70%，左街民居改造完成23戶。
2015年07月04日，永順老司城遺址與湖北恩施唐崖土司城遺址、貴州遵義海龍屯土司遺址聯合代表的“中國土司遺產”被列入世界文化遺產名錄。
