東北淪陷後,1939年6月,劃歸鶴立縣管轄。1945年“九三”抗日戰爭勝利後,1948年10月撤銷鶴立縣,劃歸湯原縣管轄。中華人民共和國建立後,1956年2月,設定永發鄉。1957年11月劃歸鶴崗市管轄,1958年秋成立永發人民公社。1965年7月,劃歸湯原縣管轄。1984年7月,改為永發鄉。
永發鄉轄境屬半山區,地勢北高南低。全鄉總面積69.9平方公里,耕地面積5.8萬畝。鄉辦工業有製鞋、磚瓦廠等,1992年鄉企總產值1950萬元。全鄉共轄永發、加興、前進、裕德、紅慶、紅豐、紅城、紅泉、紅衛、保發、勝發、常安、河發、聯發、躍進、林場等13個村。1992年末全鄉總人口9000人,主要是漢族。鄉政府駐地永發村。