簡介
為了徹底解決大元朝的殘餘勢力，從永樂八年(1410年)開始，朱棣親自率領明軍進行北伐。這次北伐，明軍在飛雲山大戰中擊破五萬元朝鐵騎，蒙古本部的韃靼向明朝稱臣納貢，永樂帝封韃靼大汗為和寧王。隨後明軍一直進入到擒狐山，在巨石上刻字為碑“翰海為鐔，天山為鍔。”
永樂十七年(1421年)，朱棣舉行第三次北伐，大敗兀良哈蒙古。元朝勢力遭到明朝的連續進攻後，此後數十年沒有進攻明朝。
永樂七年(1409年)，明朝在黑龍江下游東岸特林地方，設立了奴兒乾都司，管轄今黑龍江、烏蘇里江、松花江流域和庫頁島等地。
歷史背景
蒙古貴族勢力在元末明初經歷了幾十年的演變和分裂。
元王朝被推翻後，元順帝逃往漠北後，於洪武三年（1370年）死於應昌（今內蒙古多倫東北）。皇太子愛猷識理達臘繼位，逃往和林（今蒙古人民共和國哈爾和林），史稱“北元”。永樂初年，蒙古貴族勢力內部互相殘殺，遂分裂為韃靼、瓦剌和兀良哈三部。韃靼部居住在今貝加爾湖以南和蒙古人民共和國的大部分地區；瓦剌部居住在今蒙古人民共和國西部和準噶爾盆地一帶；
兀良哈部聚居在今老哈河（在內蒙古）和遼河流域一帶。三部之間經常互相殘殺，並不時侵擾明朝邊疆。朱元璋對蒙古貴族勢力始終採取努力通好，積極防禦的政策。明成祖繼承了太祖對待蒙古貴族的政策。他一面與之修好，封蒙古部落酋長為王，賜予金銀、布帛、糧食等物品，爭取相安無事。如朱棣封瓦剌部首領馬哈木為順寧王，在韃靼部首領本雅失里稱汗時，成祖多次遣使通好。另一方面，如果蒙古貴族無理侵擾，就給予堅決打擊。三部中以韃靼部最為強盛，本雅失里因此而驕，對明朝抱不友好態度。永樂七年（1409年），成祖派遣使臣郭驥去韃靼，結果被殺，這個事件成了戰爭的導火線。朱棣忍無可忍，遂決心征討韃靼。
北伐經過
第一次北伐永樂八年(1410)二月，朱棣親率50萬大軍，以清遠侯王友督中軍，安遠伯柳升為副，寧遠伯何福、武安侯鄭亨分督左、右哨，寧陽侯陳懋、廣恩伯劉才督左、右掖，都督劉江為游擊將軍督前哨，於德勝門誓師出發，取道居庸關、懷來、宣府(今河北宣化)北征韃靼。並以3萬輛武剛車(有圍有蓋的戰車)，運糧20萬石，隨軍行動，沿途每10日存糧一批，以供返回時之用。五月初一，部隊抵達臚朐河(今克魯倫河)。韃靼部可汗本雅失里和太師阿魯台聞訊，急忙分兵避戰，伺機抵禦。朱棣留王友、劉才部於渡口築城扼守，其餘明軍渡河追擊。十三日，進至斡難河(今鄂嫩河)，遭到本雅失里軍阻擊，朱棣登山布陣，揮軍猛攻，本雅失里丟棄輜重畜產，僅率7騎渡河向北逃遁。
明軍立即轉移兵力，返回臚朐河，以騎兵沿河東進，尋殲阿魯台部。六月，明軍進至靜虜鎮(今貝爾湖東南)，阿魯台率軍來攻，朱棣以安遠伯柳升率神機火器兵為先鋒，自率精騎迎戰，大敗韃靼部眾，阿魯台攜眷北逃。明軍乘勝追殺百餘里，斃韃靼諸王以下百餘人，阿魯台脫身遠遁。時值炎夏，明軍缺水、缺糧，遂停止追擊，班師回朝，第1次親征至此結束。
明軍回師後，瓦刺部乘機發展自己的勢力，擊敗韃靼部，殺本雅失里，阿魯台被迫歸附明朝，被封為和寧王。永樂十一年十一月，瓦刺部首領馬哈木率部向漠南進逼。次年三月，朱棣發兵50萬，以安遠侯柳升領大營，武安侯鄭亨領中軍，寧陽侯陳懋、豐城侯李彬領左、右哨，成山侯王通、都督譚青領左、右掖，都督劉江、朱榮為前鋒，再度親征漠北。四月，明軍進至興和(今河北張北)，舉行閱兵。六月。進至撒里怯兒(今克魯倫河上游)。前鋒劉江於三峽口擊敗瓦剌軍一部。此時，明軍主力距瓦剌主力僅百餘里，朱棣得知這一情況，立即率軍兼程進至忽蘭忽失溫(今蒙古人民共和國溫都爾汗西北)。瓦剌軍3萬餘人迎戰，因見“明軍行陣整列，遂頓兵山巔不發”，分三路據守。朱棣令數名騎兵前去挑戰，誘敵下山，再分兵三路，分別向敵左、中、右翼展開進攻，並以神機營發銃炮攻擊敵人中路。朱棣還親率精騎衝擊敵陣，迫敵中路後退。但明軍兩翼攻勢受到敵人頑抗，都指揮滿都戰亡。朱棣於是親率精騎馳援兩翼，殺瓦刺王子10餘人，士卒數千人，迫敵敗退。明軍
乘勝追擊，至土刺河，“生擒數十人”，敵酋馬哈木、太平等“脫身遠遁”。此戰雖重創瓦剌，明軍亦傷亡不小，遂下令班師。
瓦剌部遭受沉重打擊後，於永樂十三年正月，馬哈木、太平和把禿孛羅遣使向明朝“貢馬謝罪”。韃靼部卻又乘機崛起，內附明朝的阿魯台經過數年休養生息，於永樂十四年、十七年先後兩次出兵擊敗瓦剌，並設法控制兀良哈部。隨著韃靼實力的上升，永樂十九年，突然改變對明政策，企圖擺脫明朝的羈絆。是年七月，朱棣已打算再次北征。十一月，開始募集北征軍餉。二十年二月，由兵部尚書李慶負責，發動23.5萬民夫，督運北征軍糧37萬石。三月，阿魯台率部進犯興和，殺害明軍都指揮王喚。成祖聞報，命皇太子監國，親自率師由京師出發，發起第3次親征漠北之戰。明軍抵達雞鳴山(在今河北懷來北)，阿魯台急忙北撤避戰。明軍一路追擊．五月抵開平，七月抵闊灤海子北岸，阿魯台遺棄牛馬輜重，率部遠遁。明軍收其牛羊駝馬、焚其輜重後撤軍。朱棣認為“阿魯台敢悖逆，恃兀良哈為羽翼也”，班師途中，以精騎2萬，分五路進攻依附阿魯台的兀良哈部，殲其數百，迫其投降，擄其牛羊io余萬頭。八月，勝利班師。
第四次北伐永樂二十一年七月，朱棣聞阿魯台將率部南掠，於是，又以皇太子監國，以安遠侯柳升、遂安伯陳英領中軍，武安侯鄭亨、保定侯孟瑛領左哨，陽武侯薛祿、新寧伯譚忠領右哨，英國公張輔、安平伯李安領左掖，成山侯王通、興安伯徐享領右掖，寧陽侯陳懋領前鋒，舉行第4次親征。九月，明軍抵西陽河，韃靼知院阿失帖木兒、古納台等來降，報知阿魯台部已經被瓦剌部擊潰，遂駐師不進。十月，明軍前鋒向宿嵬山(今屬河北張北)方向搜尋，韃靼王子也先土乾率部屬歸降，朱棣封其為忠勇王。明軍遂班師回京。
第五次北伐永樂二十二年正月，韃靼阿魯台部襲擾大同、開平，朱棣召群臣聚議，決心發起第5次親征漠北之戰。並下令徵發山西、山東、河南、陝西、遼東5都司及西寧、鞏昌、洮、岷各衛之兵。三月，舉行大閱兵，並任命柳升、陳英領中軍，張輔、朱勇領左掖，王通、徐亨領右掖，鄭亨、孟瑛領左哨，薛祿、譚忠領右哨，陳懋、金忠領前鋒。四月，征討大軍從京師出發，進抵隰寧(今內蒙古沽源南)，得悉阿魯台已經逃往答蘭納木兒河，遂命諸軍急追。六月，明軍前鋒追至答蘭納木兒河，仍未見阿魯台部，遂下令班師。中途朱棣病逝。
評析
5次 北伐的主要特點，在明軍方面，深入漠北，後勤補給比較困難，勞師遠征，只宜速決，不利持久作戰。朱棣深知此種作戰特點，所以，每次親征，均作了比較充分的兵力和物資準備，如事先徵集重兵，在兵力對比上形成絕對優勢。在糧餉上，製造武鋼車，提前作好進退的全局準備。朱棣作為皇帝，一國至尊，能夠躬親行陣，為消除邊患，先後五次親征，這在歷史上，實屬少見。而且他知人善任，創立中軍、左右掖、左右哨五軍營制，和專門使用火器的特種部隊神機營；治軍嚴，賞罰明，頒布軍中賞罰令，設定傳令紀功官和督陣官，“六師入關有踐田禾取民畜產者，以軍法論”；而且精通韜略，善於利用敵人內部矛盾，使其互相牽制，以利各個擊破。這些都是明軍致勝的重要因素。在元蒙殘餘勢力方面，不利因素是內部不統一，與明軍相比，力量眾寡懸殊，因此，只宜利用遊牧族軍隊長於騎馳的特點，與明軍周鏇，而不宜輕易與明軍決戰。韃靼部阿魯台在第1次抗擊明軍親征失利後，總結教訓，在以後多次作戰中，均採取機動避戰的軍事策略，避免了在戰場上遭受重大打擊。
明成祖五次千里出師，遠征漠北，耗費了大量的人力、物力。第三次親征前，戶部尚書夏原吉、兵部尚書方賓等人以為頻年用兵，戎馬資儲喪失不少，且糧儲不足，不宜興師。但是，這五次出征在當時也有效地打擊了蒙古貴族勢力的侵擾破壞，保障了邊境的安寧，有利於促進社會經濟的恢復和發展，進一步鞏固中央政權的統治地位。
