起源
永嘉禪是以永嘉大師命名的，那么永嘉大師何許人也？
按照《高僧傳》記載，永嘉大師生於唐朝，唐高宗麟德二年，也就是公元665年，誕生在溫州永嘉。當時的永嘉就是現在的溫州市鹿城區安仁坊。有關永嘉大師的生平，史料記載不是很詳細，現在能夠找到的資料也只是他一生輪廓的基本勾勒，一些細節幾乎沒有記載。
所幸的是，他的兩部著作完整保留下來了。所以史料上雖然沒有其他細節，但從兩部著作里，我們可以看出永嘉大師的非同凡響。從現有資料看，當時楊億為他寫的這個小傳記，還有皇帝賜他無相大師的這個諡號。《高僧傳》裡面有那么多大德，接受皇帝諡號的並不多，也就是說，只有他的名望和地位得到朝廷上下的認可才會承受得起。所以當時朝野上下，他是一位非常受尊崇的大德，影響也是非常深遠。
特點
永嘉禪法有五個特點：
第一、理路清晰：永嘉禪法的理論自成一套縝密的構架，並與教理結合，易於掌握其內涵，比較容易學修和運用。
第二、層次分明：永嘉禪法對於禪觀的入手與成就，開始怎么去用心，從最近處入手，到最後怎么去成就，成就的狀態是什麼？都有詳細說明。包括前面常用恰恰無一樣，功夫可以循序漸進。
第三、身心輕安，輕鬆安然：這個很重要，因為修學佛法不是讓我們把生活變得更忙，更累，更難過，而是要讓你的身心變得更輕鬆，更自然，更安詳。要懂得這個宗旨，整個佛法都是這樣，永嘉禪也不例外。有人說女孩子喜歡美容，身心健康是最好的美容。不管他長的多漂亮，如果她心理很煩、情緒很糟糕，誰看了都討厭；如果她長得不好看，但他身心健康，一看就知道是一個很陽光的人。所以生命在於內在的調節，學習永嘉禪也是這么一個特色。
第四、注重智慧：永嘉禪法（整個佛法）都是以開發智慧為主。隨時都保持著明明白白的狀態，無論是小乘佛法，還是大乘佛法，任何宗派，都強調這一點。
第五、簡單易行：永嘉禪法從看念頭入手，簡單易行，且方便在生活中操作。比如你生活中學習開車，除非那個妄想打得很長很亂，如果沒有妄想，開車絕對不出事情。我們現場可以試試看，一個人沒有妄想的時候，他的動作、走路肯定非常威儀。佛為什麼威儀？就是因為他心裡沒有雜染和煩惱，一個身心很安詳的人，怎么可能會出事情？看到紅燈停下來，看到綠燈自然過去。出事情的就是腦袋想得太多，慌裡慌張，結果就出事了。所以我們說，在生活中訓練自己的心不打妄想，會增長我們的定力和智慧。因為佛法是全能的智慧，不象上帝是萬能的。萬能是指非人力所及的神秘力量和特殊能力。全能就是以圓滿清淨的大智慧來生活，無論做什麼事情，都能夠做得最好、最全面、最完美，所以說：佛是全能的，而不是萬能的。
