中國不論是水能資源蘊藏量，還是可能開發的水能資源，都居世界第一位。截至2007年，中國水電總裝機容量已達到1.45億千瓦，水電能源開發利用率從改革開放前的不足10%提高到25%。水電事業的快速發展為國民經濟和社會發展作出了重要的貢獻，同時還帶動了中國電力裝備製造業的繁榮。三峽機組全部國產化，邁出了自主研發和創新的可喜一步。小水電設計、施工、設備製造也已經達到國際領先水平，使中國成為小水電行業技術輸出國之一。
此外，中國水電產業各項經濟指標增長較快。2007年1-11月，中國水力發電行業累計實現工業總產值93,826,334千元，比上年同期增長了20.88%；累計實現產品銷售收入89,240,772千元，比上年同期增長了20.17%；累計實現利潤總額24,689,815千元，比上年同期增長了35.91%。2008年1-8月，中國水力發電行業累計實現工業總產值77,284,104千元，比上年同期增長了25.14%；累計實現產品銷售收入78,176,606千元，比上年同期增長了26.59%；累計實現利潤總額18,007,801千元，比上年同期增長了14.03%。
中國經濟已進入新的發展時期，在國民經濟持續快速增長、工業現代化進程加快的同時，資源和環境制約趨緊，能源供應出現緊張局面，生態環境壓力持續增大。據此，加快西部水力資源開發、實現西電東送，對於解決國民經濟發展中的能源短缺問題、改善生態環境、促進區域經濟的協調和可持續發展，無疑具有非常重要的意義。另外，大力發展水電事業將有利於縮小城鄉差距、改善農村生產生活條件，對於推進地方農業生產、提高農民收入，加快脫貧步伐、促進民族團結、維護社會穩定，具有不可替代的作用。水電開發通過投資拉動、稅收增加和相關服務業的發展，將把地方資源優勢轉變為經濟優勢、產業優勢，以此帶動其他產業發展，形成支撐力強的產業集群，有力促進地方經濟的全面發展。
水電行業盈利能力
中國產業洞察網數據顯示2013年一季度，中國電建集團所屬中國水利水電建設股份有限公司新簽契約總額為人民幣428.4億元，同比（上年同期新簽契約總額人民幣333.6億元）增長28.4% 。在上述新簽契約總額中，國內新簽契約額為人民幣218.6億元，其中國內水利電力新簽契約額為人民幣64.3億元，國內非水利電力新簽契約額為人民幣154.3億元；國外新簽契約額折合人民幣約209.8億元。
在中國水利水電建設股份有限公司公告中得知，近期中標超過5億元的項目契約有：5.254億元的吉林豐滿水電站全面治理（重建）工程砂石加工系統建設及砂石料供應工程；5.65億元的雲南向家壩水電站南岸至佛灘公路工程；6.5億元的福建省平潭綜合試驗區金井灣海堤（如意湖圍堰及護岸）工程投資建造BT項目契約。
