簡介
機組額定容量相應的最小水頭。也稱臨界水頭。它是水電站重要的特徵水頭。
影響因素
水輪機的過水能力與水頭平方根成正比，水頭愈高，水輪機的軸出力也愈大，在某一水頭時，水輪機最大可能的軸出力叫做水輪機水頭預想出力，或簡稱為預想出力。但水輪發電機組的出力，還受發電機容量的限制，因此水輪發電機組的水頭預想出力，應為水輪機水頭預想出力與發電機容量兩者之較小者。當水電站工作水頭小於機組額定水頭時，機組水頭預想出力小於機組額定容量，其不足部分叫受阻容量。
水電站額定水頭的選擇
水電站額定水頭的選擇是一個技術經濟問題。若額定水頭較高，當水電站水庫消落深度(即正常蓄水位與死水位的高程差)較大時，或低水頭電站汛期出現大流量，下游水位大幅度抬高時，都將使水頭大幅度減小，造成較大的受阻容量。這就須增加電力系統的裝機容量，從而付出經濟代價。若額定水頭減小，則在水輪發電機組額定容量不變時，需加大水輪機直徑和相應降低機組轉速，使水輪發電機組重量增加，從而增加水電站的建設費用。
水電站額定水頭水電站額定水頭、預想出力及受阻容量示意圖
水電站額定水頭一般略低於加權平均水頭，有時為了多獲得季節性電能，也可考慮在水輪機直徑和轉速不變的情況下，適當提高水電站額定水頭，以加大發電機容量。
水電站額定水頭、預想出力及受阻容量示意圖見圖。
