個人經歷
新中國成立前夕，水天明先生從當時與西南聯大齊名的西北聯合大學中文系畢業。大學期間，他就積極投身於“一二·九”等重要的大學生愛國運動，並領導了與國民黨西北聯大當局堅持鬥爭的進步社團——“學生自治會”。在蘭州大學歷史系、文學院工作兩年後，水天明先生被選派到現北京外國語大學前身之一的北京俄語學院學習。改行學藝3年後，他以優異的成績畢業，並重返蘭大執教。由於這兩段求學經歷，直到現在熟悉他的人還都敬稱他為“兩校學士”。
回到蘭大後，水天明先生承擔起了當時蘭大幾乎全部的俄語教學任務，並一直兼任蘭大工會副主席近四十年。1976年粉碎“四人幫”之後不久，水天明先生被獲準首批面向全國招收俄語研究生。
1989年，63歲的水天明先生光榮離休，本應與家人共敘天倫安享晚年的他，看到俄語教學正處於歷史上前所未有的低谷，接受了外語系返聘邀請，重返講壇。在繁重的教學任務之餘，水天明先生還代表蘭大參加全國的外語文學、俄蘇文學、中外比較文學等各類重要的學術會議。作為甘肅省外國文學會的發起人，國家級刊物《俄蘇文學》副主編，中國文學協會會員，水天明先生一直致力於中國文學、歷史學、敦煌學、俄羅斯語言及俄蘇文學、世界文學的研究，先後發表的《林庚白及其麗白樓詩選》等一大批極具價值的科研論文。此後，他又主編出版了《域外文學探論》一書，將甘肅的外國文學成果推向全國。在權威群聚的每一次學術會議上，水天明先生總是念念不忘向全國同行們介紹、宣傳蘭州大學。
人物關係
水天明先生是民國時期甘肅教育廳長水梓之子，同父異母的哥哥水天同是著名翻譯家。著名主持人水均益是水天明先生第三子。
