氣體星球

氣體星球

外行星部分,多為氣體星球,但卻有固體的核心部份,又因為氣體星球的緣故,所以赤道自轉快,而兩極端的自轉速度則較慢的情形。不論體積或質量,都比內行星大,但是唯一不同的是冥王星,他的性質反而偏向於類地行星,較為特殊的一點是,幾乎所有的行星都在同一平面上運動,但冥王星的軌道的傾斜卻比其他軌道明顯。對於外行星的情況,由於距離的緣故,目前還沒有了解得很透徹,只有一些容易觀察到的資料。

木星

在所有行星中是第二亮的( 第一是金星 ),希臘人由於它的移動速度緩慢,頗有王者之風,因而稱之為天神宙斯。木星繞行天空一周恰為十二年,中國人也就稱之為歲星,用以紀年,而且也將之視為一顆福星,所謂「福星」高照就是指木星而言。

木星在太陽系裡的行星中體積是最為龐大,質量也是其他行星質量總和的2.5倍,木星質量為地球的318倍,比重則比水重一點,它的引力之大,對於其他行星、小行星或彗星的運行有很大的影響。視直徑也大,表面可見到與赤道平行,明暗交替的紋帶,看起來頗似木頭的紋路。而木星自轉的周期也是太陽系中最快的──9時50分30秒,但卻由於其自轉速度快,使得其形狀變成扁圓球體,並且因為是氣體星球,其赤道上的自轉速度是最快的。其表面上所見的大紅斑,已有300年以上的歷史了,其形狀、顏色和位置等,都會隨時改變,此種變化可能與濃厚的大氣層有關。木星也由於其質量龐大緣故,故其之衛星發現的有16顆之多。

天王星

是在1781年被發現的。其大氣成分多為氫氣(83%)與氦氣(15%),還有甲烷(2%)。正是因為甲烷的緣故,才使其擁有這藍青的外表,由於甲烷會吸收紅色或黃色的光,所以才只會反射出藍光或綠光而已。天王星和木星或土星不同,它的總組成只有15%是氫氣和一點的氦氣,根據證據的推測,它有岩石的核心,而也外表覆蓋著一層液態水、甲烷、氨。一般行星的自轉軸多為和黃道幾乎是成垂直狀況,但是天王星比較特別,它的自轉軸反而幾乎與黃道平行,所以它的極端有時會一直接受太陽帶來的能量,和另外一端造成相當大的對比。

天王星其實也和木星一樣,周圍有薄小暗弱的圓環,一般觀察是看不見的,這個環並非完全由微小塵埃組成,而是直徑在10公尺左右的石塊組成。這個圓環還可再細分成11條環,各有各的名稱,最亮的名稱為"Epsilon Ring"。天王星的圓環被發現,有著特殊的涵義,就是說在行星里,並非只有土星只有特殊的圓環,木星和天王星都有,對於有環的行星已經可算是普遍的現象了。

天王星的衛星在1999年成為八大行星中最多的─18顆(和土星一樣)。

太陽

是一顆自己能發光發熱的氣體星球。人們看到的太陽表面叫“光球”,光球以上的部分是色球層,色球層的外圍是日冕層。這樣三個層面合起來構成了太陽的大氣層。太陽的直徑約為140萬千米,是地球直徑的109倍。太陽的體積大約是地球體積的130萬倍。太陽沒有固態表層,不會像地球那樣整體自轉。

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