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民生指數、幸福指數已成為國際社會廣泛採用的用以度量一國社會發展的重要指標體系。世界範圍知名的指數體系包括聯合國人類發展指數、世界衛生組織健康指數、蓋洛普健康指數等。這些指數對評估政府作為、地方經濟發展健康程度、指引國際資本流向都有著重要作用。但適合中國國情的民生髮展指數開發仍然相對滯後。
為了科學地改善和發展民生，提升中國人的幸福指數，為中國建設民生型國家提供科學決策服務，2011年，由唐任伍教授領銜的北京師範大學“中國民生髮展研究”課題組依託北京師範大學相關專業中青年專家團隊，在國家“985”基金的支持下，充分研究與總結國內外民生、幸福度等相關理論與實踐成果，結合中國經濟、社會發展現實，構建了一套民生髮展的監測指標體系和指數測算體系，即“中國民生髮展指數”，以測度中國民生髮展狀況、監測中國民生髮展進展。
基本內容
（一）指標設計原則：中國民生髮展指數指標涉及設計的原則是指構建該評價指標體系時必須遵守的原則，主要包括科學性、系統性、可操作性、可比性及可量化性等五個方面。
（二）指標設計思路：構建民生髮展指數指標框架的思路要點主要體現如下三點：
1.強調民生髮展質量與政府服務、管理相結合，即突出水平與進度的比較
民生髮展質量主要是衡量現階段各省（區、市）的民生髮展水平，反映當地一定條件下的民生狀態；政府在推進民生髮展中作用則體現在其提供公共服務、實施社會管理的實踐之中，反映民生狀態的改善進度。兩者結合，從橫向和縱向、從靜態和動態兩個層面對民生髮展進行測度。
2.強調政府公共服務與社會管理相結合，突出政府職能的不同層面
“十二五”規劃《建設》中，著重強調了“著力保障和改善民生，必須逐步完善符合國情、比較完整、覆蓋城鄉、可持續的基本公共服務體系，提高政府保障能力，推進基本公共服務均等化。加強社會管理能力建設，創新社會管理機制，切實維護社會和諧穩定”。政府是改善民生重要主體之一，其主導作用非常突出。本報告在選擇指標和分類時，希望突出對地方政府“服務”和“管理”兩個職能的評價，藉以監測、督促各地政府在促進民生保障與發展實踐中不斷提升水平。
3.強調數據來源的公開性與權威性
採用的基礎數據全部來源於公開出版的年鑑或者相關部門公布的權威指標數據。
（三）指標框架
中國民生髮展指數主要包括三大類，即民生質量指數、公共服務指數和社會管理指數。這一分類充分體現了政府行為與民生髮展間的關聯關係。民生質量指數反映當前民生髮展的狀態和水平；公共服務指數體現政府保障和促進民生所提供公共服務的水平和進度；社會管理指數反映政府加強社會管理能力建設，發展社會事業的水平和進度，引入這一指數更加體現了服務型政府由統治向服務、由政府單中心治理向多中心治理的轉變。民生質量指數是民生髮展水平的集中體現，提高民生質量是政府等社會組織者工作的根本出發點和落腳點，公共服務指數和社會管理則是政府從其職能角度，保障和改善民生兩大手段與推力。
表1 中國民生髮展指數指標二級框架
| 總指標 | 一級指標 | 二級指標 |
| 中國民生 發展指數 | 民生質量指數 | 收入與就業質量 |
| 文化與教育質量 | ||
| 生態與環境質量 | ||
| 居住與出行質量 | ||
| 安全與健康質量 | ||
| 公共服務指數 | 基礎設施建設 | |
| 科教文衛建設 | ||
| 生態文明建設 | ||
| 公共安全建設 | ||
| 住房保障建設 | ||
| 社會管理指數 | 城鄉統籌管理 | |
| 社會保障建設 | ||
| 就業與收入分配調節 |
在民生質量指數、公共服務指數和社會管理指數這三個一級指標下，本報告從民生與民眾生活的密切相關性合豐富性出發，多角度、多層次地考察了民生的內涵和外延，經過歸類、調整和梳理，構建了指標體系二級指標，總計13個。具體可參照表1。
