定義
在自然界裡，鳥類的蛋殼和植物種子的外殼都具有良好的空間受力性能。在外力作用下，它們主要以殼體的曲面內力（即薄膜內力）保持平衡，構成結實的保護層。把這種構造形式引用到建築上，可形成承載能力和剛度都很好的空間屋蓋結構，用來覆蓋較大的空間，不需要設中間支柱。又因這種結構形式兼有承重和圍護的雙重功能，也適用於建造筒倉、冷卻塔、貯液罐、壓力容器等，形成堅固的薄壁結構。
沿革
遠在新石器時代，地中海賽普勒斯島上的人已懂得用石塊和土坯修建蛋形民居（見圖）。在今土耳其伊斯坦堡尚存公元 567年重建的聖索菲亞教堂系古代磚砌穹頂建築。18世紀新疆喀什地方修築的阿巴伙迦陵（香妃墓），其圓形屋蓋便是以石膏為膠結材料，用方磚疊砌的。自從出現了鋼筋混凝土，殼體的套用有了新途徑。1924年德國耶拿城建造的蔡斯玻璃廠便是用鋼筋混凝土灌築的球形殼體，屋蓋直徑為40米而殼面厚度僅6厘米。50年代以來,中國在一些大跨間的建築上也採用了殼體結構，取得很好效果。例如,1956年修建了直徑為25米、殼厚6厘米的半球形面殼的北京天文館天象廳；1959年修建了跨間為35×35米的雙曲面扁殼的北京火車站中央大廳；大連港倉庫是由16個23×23米鋼筋混凝土扭殼組成的；1983年建造的淮南洛河電廠雙曲面冷卻塔的底面直徑為102.9米，高130米。 施工 殼體是曲面薄壁結構，伸展的空間較大，因此採取必要措施以保持殼體的幾何形狀便成為施工的關鍵。根據不同的構造形式，一般有下列幾種施工方法：
類別
固定模架施工 在殼體覆蓋的空間，對整個曲面架設模架。模架應具有一定的剛度並能承擔全部施工荷載。砌築或灌築混凝土時，應按照殼體類型，均勻對稱地從周邊向中心進行，防止模架發生偏移或變形。這種施工法不僅適用於鏇轉式殼體（圓柱面和雙曲面殼體除外），也適用於雙曲扁殼和各種扭殼。這種模架不能重複利用，成本較高。1972年波多黎各的70×84米龐斯大廳是用固定模架建造的鋼筋混凝土扭殼結構。
活動模架施工 殼體結構如能分割為若干個形狀相同又能單獨承受荷載的區段時，如柱面殼（筒殼），多波柱面殼，多波雙曲扁殼及各種鏇轉殼等，可採用能挪動的模架,分段架設，按施工順序逐段轉移重複使用,以節省模架費用。架設這種模架時應安裝螺鏇絲槓或千斤頂等起重裝置並鋪設滑軌。以利升降移動。常用的活動方式有平移、鏇轉和提升三種。①平移式。殼體的一個區段完成後，模架按直線方向作水平移動。此法一般用於建造長形倉庫、廠房、站台等。廣州火車站台筒殼雨篷共長600米,是用此法施工的。②鏇轉式。主要用於鏇轉型殼體結構。採用這種模架方式時，模架要按殼體的中軸線相對方向成雙地設定。鋪設環形滑軌作對稱鏇轉以保持殼體的幾何尺寸。1976年美國西雅圖金郡體育館雙曲拋物面帶肋殼頂,直徑201.6米,矢高33.5米,採用鏇轉式鋼架木模施工。③提升式。是利用千斤頂等起重設備將模架逐節向上提升或滑升的方法，主要用於建造筒倉、水箱、油罐、冷卻塔等豎向殼體結構。施工中，各千斤頂的頂升進程要保持勻速同步,採用滑升方式時,模板的滑升速度必須與混凝土的凝固速度相適應（見滑升模板）。
無模架施工 一般為整體安裝和殼面拼裝兩種。整體安裝系在地面灌築殼體或將預製殼板拼成整體，然後採用起重設施通過吊裝（見結構構件吊裝）、提升或頂升到設計高程進行就位。殼面拼裝是將預製殼板或拱殼磚直接在殼體位置上進行拼裝。拼裝時通常利用殼邊圈樑作支點。設扒桿纜索懸吊殼板。由外向內，逐圈安裝就位，並逐圈校正殼體的弧度。核算因施工而開口的殼的應力，以策安全。
除上述外，也可採用架設殼模作為殼體的組成部分，然後在殼模上綁紮鋼筋、灌築混凝土的方法。但此法須用噴射混凝土（見混凝土現澆施工技術）。工藝較複雜。
殼體設計要同時考慮施工方案並核算施工荷載。設計與施工有著互相依賴的關係，因此，只有兩者密切配合，經過多方案比較，才能求得最佳的設計與施工方案。
