在世界上，死海不僅是最低的湖泊，也是最鹹的湖泊，死海表層湖水的含鹽率高達250‰，深層湖水含鹽率在300‰以上，相當于海水平均鹽度的7~10倍。由於死海的含鹽率極高，鹽水比重很大，人在水面上不會下沉，在湖中游泳，和在陸地上爬行差不多。
死海的含鹽量之所以這樣高，主要是因為死海的水源只是來自約旦河、哈薩河等少數幾條河流，而且這些河流經過的地方都是荒漠、砂岩和石灰層地帶，河水中溶有大量的礦物質，它們最終被帶入死海中。死海地區氣候炎熱乾燥，湖水大量蒸發，水位逐漸下降，水中的鹽類濃度也就愈來愈大了。科學家估計，死海中的全部食鹽，足夠40億人吃上2000年。
在含鹽量如此高的湖中，生物極難生存，湖中既沒有魚蝦等動物，也沒有水草蘆葦等植物，連湖的四周也長不出樹木、花草，湖區是一個毫無生氣的荒涼水域，“死海”因此得名。
為了讓“死”海變“活”，科學家構想在地中海和死海之間開鑿一條運河。由於地中海的海水比死海的湖面要高出392米，因此，海水就會沿著運河流入死海，還可以利用水流落差的能量發電。這樣，死海就會慢慢的“復活”起來。
