歷史沿革
國立武漢大學這組建築於1930年動工，1936年竣工，一氣呵成。包括武大牌樓，文、法、理、工四個學院大樓，宋卿體育館，老圖書館及廣場，男生寄宿舍（櫻園學生宿舍），學生飯廳及俱樂部，半山廬，周恩來故居，郭沫若故居，華中水工試驗所……
當年由科學家李四光騎著毛驢帶著乾糧選址規劃，美國建築師開爾斯設計，代表了當時一流校園的理想模式。
建築群整體上遵循“軸線對稱、主從有序、中央殿堂、四隅崇樓”的中國傳統原則，形成以圖書館、理學院、工學院為主體的三個建築團組，又引入西方古典式樣，融合了中西建築之長。
“它氣勢恢宏，布局精巧，中西合璧，美輪美奐，是中國近代史上唯一完整規劃和統籌設計，並在較短時間內一氣呵成的大學校園，是全國最大最美的一組近代高校建築群，堪稱中國近代大學校園建築的佳作和典範。”武漢大學檔案館原館長徐正榜說。
2001年，該校15處、26棟建築面積為54,054平方米的早期建築，被列入國務院第五批“全國重點文物保護單位”。
1928年夏，國民政府聘任李四光、葉雅各等名士籌建武漢大學，李四光騎著毛驢實地勘察，相中了東湖之濱、遠離鬧市、山丘起伏的羅家山（又名珞珈山、落駕山）一帶。
李四光聘請美國建築師開爾斯（F.H.Kales）為武大校園總設計。開爾斯構思時，常常在山上一站就是數小時，半年後完成了總設計圖。他不法常可，西體中用，鑄就經典：外觀是道地中式樣貌，內里是西方鋼筋水泥結構，因此有中式建築所不具的宏偉。1930年5月，60歲的開爾斯在上海病倒，仍堅持工作。王世傑校長曾動情地對師生說：“開爾斯先生，他可以說是一個藝術家，他不計較報酬，而完全把興趣寄托在藝術方面……他給予我們的幫助實在大得很！”
國立武漢大學1928年，南京國民政府決定組建國立武漢大學，並任命李四光為學校建築設備委員會負責人。
學校早期建築群建設分為兩期：第一期1929年3月動工，校長王世傑、地質學家李四光、林學家葉雅各等位主要負責人進行總體規劃，同時聘請美國建築設計師凱爾斯、結構設計師萊文斯比爾主持設計，工學院繆恩釗教授負責建造，漢協盛、袁瑞泰、上海六合、永茂隆等營造廠競標承建系列工程。1932年1月，第一期建設完工，主要項目有老齋舍、文學院、理學院主體，一區教授別墅群、珞珈山水塔等。
第二期工程於1932年2月開始至1937年7月結束。主要工程有半山廬、圖書館、宋卿體育館、理學院側樓、工學院、華中水工實驗所、法學院、農學院（未完工）等。
歷史意義
這些系列建築群中有十五處26棟，2001年6月被國家批准為第五批全國重點文物保護單位，也是第一批國家重點風景名勝區——東湖風景區十個遊覽景點之一。
武漢大學早期建築群在中國建築史上具有重要意義。它融合了中西建築風格，將西方古典建築的元素融入到中國的園林、寺廟等傳統建築的風格之中，整個建築群就像一座座“花園”和美麗的“宮殿”。同時，除此之外，該建築群掩映在青山綠水之中，對教學、科研、育人以及服務社會等都具有多方面的功能。
這批早期建築共68棟，7.8萬平方米。此外還包括部分四五十年代的建築。其中被列為全國重點文物保護單位的有26棟，5.4萬平方米。
開爾斯的校園布局設計，貫穿中國傳統建築“軸線對稱、主從有序、中央殿堂、四隅崇樓”的思想，採用“遠取其勢，近取其質”的手法，因山就勢，散點布局，變化有序，整個校園格局自由又有嚴整的片斷，最大限度地擴大了環境空間層次，開風氣之先，影響了中國後來的建築，在中國建築史上有里程碑的意義。
武大十八棟
歷史背景
“十八棟”指的是上世紀30年代初武漢大學在珞珈山建造的18棟英式老建築。當時居住在此的大都是大師碩儒。1938年6月，武漢會戰爆發，武漢成為戰時首都。國共合作，國共兩黨要員入住珞珈山老建築群。相較前期的自由出入，此時的珞珈山層層設防、壁壘森嚴，憑特殊通行證才能進出。抗戰勝利後，武大又新建了3棟洋樓，但這裡仍統稱“十八棟”。2001年，包括周恩來故居、郭沫若故居在內的武大早期建築被列為全國重點文物保護單位。
行政樓
武漢大學行政樓原名為武漢大學工學院大樓，建於1934年至1936年，美國工程師凱爾斯等設計，上海六合營造公司承建，位於武漢大學校內，現為全國重點文物保護單位“武漢大學早期建築”的重要建築之一。
周恩來故居
經過7年修繕，以武漢大學周恩來故居為代表的珞珈山“十八棟”老建築群已全部修葺一新，周邊環境最佳化，整體打造成武大歷史文化教育基地。
1938年，周恩來和鄧穎超曾在珞珈山19號樓居住過4個月，開展抗日民族統一戰線工作，會見過斯諾、史沫特萊等國際友人。這棟樓因此有“國共合作抗日小客廳”之稱。
