含義
“腐敗”一詞原指物質的一種化學運動狀態，即事物由原初的純粹狀態面變質和腐爛。擴展開來，其含義用於反映某些事物腐朽衰敗後所產生的質變。而腐敗概念一旦被引入政治學、社會學、經濟學與心理學等各個領域，對其的界定便是眾說紛紜、難成定論。在現代社會中，“腐敗”概念一般被作為“權力腐敗”概念的簡稱。它特指權力的蛻變，即權力主體濫用權力或者偏離公共職責，借職務之便獲取個人的特殊利益，從而使國家政治生活發生病態變化的過程。
特徵
權力腐敗的特徵主要包括五個方面的內容：（1）權力腐敗的主要表現形式是以權謀私（2）權力腐敗的主要內容為尋租與造租（3）權力腐敗的主客體趨向法人化與集團化（4）權力腐敗的範圍擴大、程度加深（5）權力腐敗的新形式不斷湧現
危害
第一，權力腐敗直接損害了一個國家的政治穩定，並可能造成危及根本的合法性危機。第二，權力腐敗直接消解了一個國家政治生活朝著民主化方向發展的積極力量。第三，權力腐敗阻礙了行政與經濟體制的變革。第四，權力腐敗造成了社會經濟資源的巨大浪費。第五，權力腐敗已經並將繼續對經濟收入的分配產生極其嚴重的不利影響。第六，權力腐敗完全可能造成優秀人才的外流和埋沒。第七，權力腐敗往往導致社會整體道德水平的下降。
