橙帶天竺鯛形態特徵
體延長，長橢圓形，體稍側扁。頭大。眼大。口大，斜裂；頜齒細小，或具犬齒，鋤骨和齶骨通常具齒，舌上無齒。前鰓蓋骨邊緣光滑或具鋸齒，鰓蓋骨後緣棘不發達。體被弱櫛鱗或圓鱗，裸天竺鯛屬（Gymnapogon）則裸露無鱗，頰部及鰓蓋均被鱗；側線完全或不完全。背鰭有二個，第一背鰭有VI—VIII棘，第二背鰭具I棘及8—14軟條；臀鰭具II棘及8—18枚軟條；尾鰭圓形、截形或叉形。
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全世界分2亞科，包括天竺鯛亞科 (Apogoninae)粗估有19屬195種及準天竺鯛亞科（Pseudaminae）粗估有3屬12種（Nelson, 1994）。天竺鯛屬夜行性動物，白天棲息於覓食區附近的洞穴或珊瑚礁旁，夜間則出外捕食，除了具有強硬犬齒之大齒天竺鯛屬（Cheilodipterus）魚種可能以較大型無脊椎動物或小魚為食外，大部份之天竺鯛均以小型底棲無脊椎或浮遊動物為主要食物。本科魚類口孵行為也是學者們研究的焦點，除了西部大西洋產之褶竺鯛（Phaeoptyx affinis），雌雄均有口孵記錄 （Smith et al.,1971）外，其餘均為雄性魚口孵。如果它的下頜部突出或當魚張口時可看到魚卵時即可知此魚正在進行口孵工作。廣泛分布於世界三大洋之暖熱水域，某些生活於河口區，偶有進入淡水者。
天竺鯛科魚類是珊瑚礁區最大的夜貓族，和大眼鯛一樣，它們也擁有一雙適於夜間活動的大眼，因此有「大目側仔」的俗稱。天竺鯛的行蹤隱密，體型袖珍，體長通常小於10公分，卻長著一張大嘴，稍側扁的長橢圓形魚體上，有兩枚分離且直立的背鰭。天竺鯛廣泛分布於全球熱帶和亞熱帶海域，大多集中在珊瑚礁淺海區，少數在深海、沙泥或河口域，在紐幾內亞或澳洲也有一些純淡水或可進入河川下游的種類。它們以浮遊動物、小型底棲動物或小魚為食。大部分的種類均有「口孵行為」，是海水魚中極少見的例子。此外，不少天竺鯛還有發光器的構造。
天竺鯛在台灣的分布具有南北差異，主要是因為北部海域的水溫在冬天較南部低5～6℃。譬如稻氏天竺鯛在北部數量甚多，但在南部則甚為罕見。
