由來
關於“東坡棋”的由來是這樣的：蘇軾，字子瞻，號東坡居士，絕頂聰明。不僅是大文學家，詩詞歌賦樣樣皆精，書法尚列當時四大家之一，然而就是棋藝不精。蘇軾的小兒子蘇過愛下棋，而且下得好。蘇軾無論怎樣都輸給蘇過。一次，蘇軾跟兒子下棋，蘇軾第一手下天元，然後隨兒子的對角，對邊地著子。幾十手後，竟然是細棋模樣，蘇過驚問道：“這是什麼棋？”蘇軾笑曰：“這是東坡棋。”不過值得指出的是，北宋時期應該已有座子的規則，在座子情形下按照中心對稱的對角和對邊原則模仿顯然是不成立的。而左右對稱的模仿棋由於圍棋19路為奇數也明顯不能成立。故這個故事的真實性存疑。
首次出現
模仿棋採用“模仿棋”進行比賽，這在日本還是第一遭，因此木谷實長考頻頻，簡直想不出什麼好辦法來對付。第一天中午封盤時，木谷實就向裁判嘀咕，說如果再這么一直模仿下去，這棋就沒法下了。但裁判為難地說，模仿棋沒有違反規則，裁判無權干涉對手的下法。
結果這盤棋吳清源模仿了63手後開始變著，事後模仿棋遭到日本棋手所有人的反對，認為模仿棋是一種缺乏藝術而又不尊重對手的下法。從此以後，就再也沒有棋手執黑走過模仿棋了。
圍棋實行貼目制之後，執白棋與對手走模仿棋的首創者是日本已故著名棋手藤澤朋齋。他經常在比賽中執白棋學黑棋二三十步棋，弄得對手很頭痛。
一位記者採訪藤澤朋齋時，曾直言不諱地說很多棋手都認為模仿棋缺乏藝術和創造，但藤澤朋齋馬上反駁說，他下模仿棋完全是對對手所下棋的判斷，一旦覺得對手下的不是好棋，他就馬上會終止模仿。因此藤澤認為模仿棋決不是為了模仿而模仿。
日本棋手除藤澤朋齋以外，著名棋手橋本宇太郎和坂田榮男也在正式比賽中下過模仿棋。日本著名棋手趙治勳也認為：模仿棋也能被稱為一種布局吧，而且可以說是漂亮的布局。雖然對模仿棋有各種各樣的批評，如：沒有獨創性，或者沒有深度等等。但是，我以為在批評之前，還應多想想破壞模仿棋的方法為好。只要能有好辦法破壞對方的模仿，那么戰勝模仿棋也就非常簡單了。
破解
職業棋手在長期對局實踐中，已經發展了一套專門對付模仿棋的下法。一是在適當的時候走“天元”來防止對手模仿，另外還可以用征子的方法破解模仿棋。所以目前在職業高手的對局中已經很少能看到模仿棋的布局了。在棋魂（棋靈王）中塔矢亮也曾與同社團的奧村下過模仿棋（棋魂TV版第9集）。
與此相應的，在《圍棋少年》第一部第13集（結義兄弟）中，江流兒和李慕清之間也是走了一百五十步模仿棋，但結果是江流兒抓住李慕清的破綻擊敗對手。
模仿棋的一大特點是第一手天元，以追求盤面的中心對稱。
