心理學原理
模仿學習療法的心理學原理是社會學習理論。社會學習理論認為，學習的產生是通過模仿過程而獲得的，即一個人通過觀察另一個（模型）的行為反應而學得。大量的心理學研究結果也表明，人類的大多數行為都是通過觀察學會的。莫爾（Mowrer）認為，觀察者僅僅通過看到模型的獎勵就可以學會這個模型的反應。班杜拉（Bandura）更進一步指出：模仿學習可以在既沒有模型也沒有獎勵的情況下發生，個體僅僅通過觀察其他人的行為反應，就可以達到模仿學習的目的。人們的大量行為都是通過模仿而習得的，人的不良行為也常常是通過這一途徑而形成的。如兒童看到成人或電視中的攻擊行為，自己就會變得富有攻擊性。如疑病症的兒童往往來自特別關注疾病的家庭。
目的
班杜拉建立此法於兒童的行為治療，特別適應於集體治療。他根據父母的陳述和怕狗的行為觀察，將幼稚園中怕狗的小孩分為四組：第一組通過八次活動，觀察一個不怕狗的4歲男孩，他作為示範者帶狗入室，按程度與狗逐步接近，親熱撫弄3分鐘，整個組內形成一種良好習慣，以對抗任何焦慮反應；第二組同樣看到這個示範者與狗親近，而沒有形成熱烈氣氛，所以除了觀察與狗接觸之外，其餘環境因素保持為中性；第三組只是和大家一起看狗，無示範兒童在場；第四組只是幾個小孩子一起活動，狗與示範兒童都不出場。實驗結束和一個月後，讓各組兒童分別接近實驗狗與不熟悉的狗，觀察各組兒童的恐懼行為。結果，第一組與第二組兒童顯然更能接近實驗狗與不熟悉的狗，且兩組行為無明顯差別。其中67%的兒童可以單獨與狗同處一室。另外兩個對照組中的孩子很少能夠做到這一點。這個試驗說明人類從小時候起，即可通過模仿，建立一些陽性的（當然也有陰性的）條件反射，以建立自己的習得行為。
治療方式
模仿學習療法已成為行為療法中常用的方法之一。事實上，在行為療法的許多方法中，都含有模仿學習的因素。如馬克斯運用滿灌療法治療潔癖的病案，就含有大量的模仿學習療法的方法。運用模仿學習療法通常採用三種方式：看電影或電視錄像、聽錄音、由施治者做示範等。
在進行心理治療時，施治者常常運用模仿學習療法治療恐怖症、與焦慮情緒有關的行為問題，以及其它類型的行為障礙。下面舉一個利用模仿學習療法治療我向症的實例。
患症兒童的典型特徵是，缺少社會性反應，缺少模仿他人的能力。因為人類的學習大多數是依靠模仿學習實現的，我向症兒童的這種學習上的缺陷，嚴重地限制了他們的正常發展。因此，在利用模仿技術訓練我向症兒童時，訓練程式一般強調演示、提示和強化，以便在他們身上建立被模仿的行為。
