簡介
構築基因隨著“人類基因組計畫”的基本完成，基因科學作為生命科學的制高點已經在全世界範圍內得到了越來越廣泛的重視。在“人類基因組計畫”的第一階段中，一直身居世界科研強國的日本自認為大大落後於歐美國家。面對正向第二階段過渡的基因研究與開發，日本決定齊心協力地爭取在此階段縮小與歐美的差距。為此，日本不斷設立科研機構，增添尖端設備，全力構築龐大的基因科研體系。
在“人類基因組計畫”第一階段的鹼基測序和繪圖工作中，日本只分擔了６～７％的任務。目前，基因科學研究正在向第二階段過渡，研究重點逐漸轉向確定特定基因及分析基因和蛋白質的結構與功能，尋找致病基因及開發新的診斷方法和治療藥物。日本決心發揮自己的技術優勢，在這個階段趕上歐美國家。在不久前於沖繩舉行的８國首腦會議上，日本終於爭取到要在“人類基因組計畫”下一個階段——分析蛋白質結構的國際合作中承擔更多的任務：在大約１萬種蛋白質的分析工作中，日本承擔３０％的份額，僅次於美國的５０％，超過歐洲國家。
過去１年間，日本制定了生命科學發展戰略與計畫，建立了“官產學”聯合攻關體制。從本年度開始，日本又大幅度增撥預算，並開始新設科研機構，購置研究設備，建成了由政府、公司和民間機構等全面參與的基因科研體系。
理化研究所是日本科技廳最大規模的研究機構。日前它建成了橫濱研究所，成為該所有關基因科學的研究基地。從１０月起，３６４名科學家將在這裡就動植物的基因、基因差別、蛋白質的結構與功能等展開系統的研究，其配備的最新研究設備——核磁共振分析裝置也將達到４０台。科技廳計畫於明年度設立“免疫和過敏科學綜合研究中心”，從基因和蛋白質的角度對花粉症、過敏性皮炎、愛滋病、關節炎等疾病進行研究，以確立預防感染、控制免疫和過敏性疾病及治療癌症等所需要的基本技術。對海洋生物基因的分析和利用也是科技廳的工作重點之一。為此，它所屬的海洋科學技術中心計畫設立“深海風險企業中心”。
通產省於不久前組織了“官產學”大聯合的“生物產業信息化研究共同體”，目前有７５家與基因科學有關的大企業參加。其研究實體是耗資１６３億日元興建在東京的“生物信息分析研究中心”，從明年４月開始，來自各個單位的上百名科學家將在這裡使用電子計算機技術尋找有用基因，並建立綜合資料庫。通產省計畫在北海道建設“低溫生物研究中心”。它計畫於本年度動工，２００２年度完工，建設經費３７億日元。它的任務是分析生物適應低溫環境的基因及其功能，進而把這種功能及機制套用到工業上。
厚生省主管醫療衛生福利事業，是日本推進基因科學研究的政府部門之一。特別是在利用基因研究成果開發新的診斷方法和藥物方面，它更為積極。為此，它計畫在大阪新設“厚生科學基礎技術開發研究所”。該省預計２００３年度在愛知縣境內建成的“國立長壽醫療中心”將以老年疾病為主要研究對象，研究開發治療和預防諸如痴呆症、骨質疏鬆症等疾病的方法及藥物。
不只是政府機關，日本的民間企業，尤其是製藥公司等也抓住這個機遇，開展基因科學研究，致力於研製基因藥物。除了參加“官產學”聯合攻關組織外，獨自進行研究開發的企業也為數不少。最突出的就是寶釀酒公司。它投資百餘億日元，建設了“巨龍基因公司”，要作日本的“塞萊拉”。
“短小精悍”的風險企業最近在日本發展迅速，特別是官辦的風險企業，由於資金充足和技術力量雄厚，正在基因科學研究方面發揮重要作用。
這些科研機構的建成將大大加強日本的研究力量，幫助日本在基因的套用研究階段取得相應的研究成果。同時，這一龐大的基因科研體系也將加劇它同歐美國家在這個科學領域的競爭。
