人物生平
早年
榮劍塵他祖居北京西郊健銳營，幼年曾在健銳營的功房習武，在私塾攻滿文。其間常去離家不遠的八角鼓票房聽排練，十二、三歲即能唱一些時調小曲，如《反相思》（戲丫鬟）、《後娘打孩子》、《十二重樓》、《嘆清水河》、《羅章跪樓》等等。爾後向八角鼓名票慶厚庵、高俊山求教，學唱岔曲、單弦牌子曲、聯珠快書和拆唱八角鼓，兼學三弦、琵琶。幾年後，成為健銳營一帶八角鼓票友中的後起之秀。他常進城向城內名票請教，他的遠房族兄、西城八角鼓名票德潤田在藝術上給了他許多幫助，並為他伴奏。經德潤田介紹，他拜識了八角鼓票界巨擘、聯珠快書名家奎松齋，受到奎的教誨，隨奎走票，觀摩了許多名票的演出，結交了一批藝友，逐漸在城裡八角鼓票界嶄露頭角。
清光緒二十七年（1901），榮劍塵拜在西城明永順門下，成為明永順開立單弦牌子曲門戶的第一個弟子，從此正式作藝。民國初年，他從京西移居城內北新橋。這時，正是單弦牌子曲、聯珠快書的極盛時期，強手如林。榮劍塵只能在小館子中和分錢不多的堂會上演出，勉強維持生活。他潛心編演新曲，得到摯友謝芮芝的無私幫助，又有德潤田、李鎰山、龐玉山在音樂唱腔上幫他設計。他將《武十回》由四本改編為十本，將《翠屏山》由二本改編為五本，將《蝴蝶夢》由“扇墳”一本改編為四本，將《杜十娘》由二本改編為五本，演出後逐漸得到聽眾讚賞。
約在民國三年和四年，榮劍塵兩次去天津演唱，都未取得成功。因此，他下決心向各個單弦牌子曲名家學習，精心揣摩每一個曲目的細微情節，努力唱出人物的風采神韻和複雜的內心活動，繪聲繪色地把聽眾引入意境。他加工提煉京劇的表演動作化入單弦牌子曲表演，使形體動作分出文武老少、生旦淨醜，面目表情分出喜怒憂思悲恐驚。他將舞台上的場面桌向台口左邊移二尺余，向台口後邊移一尺余，使自己站在舞台中心，擴大了表演區；並增加一把椅子，使演員可坐可立，從而加強了演員說唱故事的表現力。如唱《武十回》，他用京劇走矮子步的動作把武大郎唱活，同時襯托出武松的高大形象，使人物活靈活現。
榮劍塵對單弦牌子曲音樂也進行了革新，在弦師的協助下，加強了音樂鏇律，使其節奏更加嚴謹。除了【靠山調】、【雲蘇調】、【怯快書】保留半說半唱的唱法外，對諸如【四板腔】、【疊斷橋】、【湖廣調】、【南城調】、【太平年】、【金錢蓮花落】、【羅江怨】、【石韻】、【流水板】等曲牌唱法都有獨到的藝術處理。為了充實單弦牌子曲的曲牌，他將北京民間流傳的〔軍樂歌〕吸收到單弦的曲牌中。並曾兩次到樂亭縣向當地樂亭大鼓老藝人楊寶升求教，回京後與弦師反覆研究，將“樂亭調”的唱腔收進單弦牌子曲，形成榮派〔樂亭調〕。在〔靠山調〕曲牌中加入〔撥浪鼓兒〕也是他的創造。由於他在藝術上不斷革新，人們稱他的單弦牌子曲藝術為“榮派”。
走紅
1926年前後，榮劍塵第三次赴津，在南市燕樂昇平演出，一炮打響，譽滿津門，被稱之為“單弦大王”。
榮劍塵榮劍塵不斷聽取聽眾意見，校正並提高自己的藝術。由於天津曾有聽眾批評他唱的〔放焰口〕不夠功夫，他便悉心研究焰口，在北京先後結識了紅門寺茂林法師和香戒寺檀月上人，向這兩位大和尚學習焰口技藝達二年之久。以後表演《翠屏山》、《武十回》放焰口時，弦師擊打法鼓、吊鈸，他邊念邊擊打手磬、木魚，使聽眾一新耳目。一次有數位僧人到劇場聽他放焰口，散場後向他合十讚嘆，連稱“神韻”。
二十世紀三、四十年代，他的單弦牌子曲演唱達到鼎盛期。除京津外，他還曾在寧、漢、沈等地演出。三十年代，他曾灌制有《杜十娘》、《沉香床》、《摩登遺恨》等三張唱片。四十年代他籌劃集資在北京開設了一個曲藝園子“小上海遊藝社”，後因虧損大，被迫停業。由於受此刺激，患輕度精神病，醫治三年，康復後才重登曲壇。
曲目成就
關於曲目創作，榮劍塵在所撰《曲壇獻藝六十年》一文中提出：“選材取義，必尋正源，設詞必求整潔，立意必取正大，要懲惡揚善，補社會教育之不足，如此做法藝術才有價值。”
他畢生編演了《卓二娘》、《細侯》、《青蛙神》、《蓮香》、《喬太守亂點鴛鴦譜》、《錢秀才》、《金玉奴棒打薄情郎》、《劉元普雙生貴子》、《賣油郎獨占花魁》、《沉香床》、《風波事》、《五鬼鬧判》、《摩登遺恨》、《水莽草》、《胭脂》、《黛玉焚稿》、《梅蘭竹菊》、《國民寶鑑》等三十多個單弦牌子曲曲目，但是大部分已經失傳。
榮劍塵中華人民共和國成立後，榮劍塵煥發了藝術青春，在國慶一周年大典的日子裡，他率先編演了《天安門頌》，抗美援朝時期他編演了《志願軍英雄贊》、《鴨綠江上仇》。後來，還運用新觀點編演了《紅娘子》、《拳打鎮關西》、《火燒草料場》、《武松打虎》、《白猿偷桃》等傳統曲目。
1952年榮劍塵參加了中央廣播說唱團，擔任藝術顧問。在說唱團工作期間，他還曾先後在中央實驗歌劇團、總政文工團、南京前線文工團、中國京劇院、藝術師範學院講學任教。他為廣播電台錄製了《王佐斷臂》、《杜十娘》等單弦牌子曲目及若干岔曲曲目。1957年，正值反右，榮劍塵政治上受到迫害，一登台演出，觀眾就起鬨離場，他的自尊心受到很大打擊，整天失魂落魄。1958年，榮先生受不了迫害打擊，上吊自殺。
他演唱的岔曲曲譜經楊大鈞記錄整理，編為《榮劍塵岔曲集》內部印行。他還整理演唱單弦牌子曲的經驗寫成《曲壇獻藝六十年》一文，收入中國曲藝出版社1982年出版的《單弦藝術經驗談》一書。
藝術風格
特點
榮劍塵嗓音甜脆圓亮，高低兼備，音色優美，善於運用各個部分共鳴。他所創造的榮派唱腔的特點是悠揚圓潤，韻味醇厚。既不同於常派的明快爽朗，有不同於謝派的滑稽幽默。他對於單弦的每一個曲牌都有自己獨到的運用，特別是每句的尾音和拖腔與其它派別又很顯著的區別。他的演唱不論是滿工滿調，還是半說半唱，都是韻味十足，讓人有“繞樑三日”的感覺。
存世錄音
榮劍塵存世的單弦牌子曲錄音有《杜十娘》（一本、二本）、《王佐斷臂》、《拳打鎮關西》等。他的弟子有謝舒揚、李志鵬、新小譚、闞澤良，私淑弟子有石連成等，另外石慧儒也宗法榮劍塵的唱法，成為一代“單弦女王”。
不幸的是，李志鵬先生年事已高，很少登台，後備力量又不足，正宗的榮派單弦已經在舞台上絕跡。僅有京津兩地的一些票界人士都能演唱榮派的部分傳統曲目，例如《卓二娘》、《細侯》等。
