簡介
一支英國團隊利用CryoSat-2衛星製作出了顯示極地地區冰層厚度的圖像。兩極冰層融化是全球氣候變暖的一些最顯著的證據，但是衛星提供的數據能夠幫助科學家更好的了解氣候變化與兩極地區之間的關係。
測繪衛星
近年來，全球氣候變化的影響越來越明顯，兩極地區也未能倖免，人們越來越需要準確地了解地球冰蓋正在發生的變化，而冰層厚度的變化也成為研究人員最關注的問題之一。雖然從2002年至今，歐洲航天局發射的對地觀測衛星Envisat等已經發回了很多海洋、海岸、極地冰冠和陸地的高質量圖像，用以監測冰層覆蓋的程度，但為了了解氣候變化如何影響這些敏感區域，科學家還需要確定冰層厚度如何變化。
因此，歐洲航天局於2005年10月發射了首顆冰層探測衛星CryoSat，可惜由於運載火箭發生故障，衛星在入軌前失蹤。由於CryoSat衛星沒有保險，致使損失高達1億多歐元。鑒於此項科研的重要性，歐洲航天局不得不耗資750萬歐元製造了CryoSat-2。該衛星是CryoSat衛星的複製品，但增強了衛星運行及數據處理性能，成本也有所降低。經過近5年的等待，多次推遲發射之後，歐洲航天局才最終將CryoSat-2送上了太空。
CryoSat-2重約650公斤，攜帶全天候微波雷達測高儀等多種科研設備，由歐洲衛星製造商阿斯特里厄姆公司建造，來自英國的鄧肯·溫格漢姆教授是CryoSat-2衛星的發起者和該項目的主要研究員。
CryoSat-2衛星運行於極地軌道上空720公里處，可對南極、格陵蘭島、冰島等地區的冰川厚度、面積等狀況進行精確測量，包括極地冰層和海洋浮凍的厚度及其他參數的變化，預測海平面的升高幅度等等。科學家們希望通過研究衛星測量數據來確定冰川融化現象與全球氣候變暖之間的關係。CryoSat-2衛星還將完成評估北極海冰體積的任務，通過測量浮冰頂部與海面之間的距離，再通過計算得出浮凍的總體積。
CryoSat-2衛星所攜帶的全天候微波雷達測高儀的垂直測量精度能達到1厘米至3厘米，可以隨時掌握兩極冰蓋厚度的變化情況。這些信息將有助於預測極地凍的融化會對海洋環流模式、海平面以及全球氣候造成多大影響。該雷達有兩根天線，通過一個額外裝置接收第一次的雷達回聲並進行1米的差距補償，衛星上的觀測設備還可以更好地分辨下方冰層的形狀，關於冰川坡度以及走向的信息也會更為可靠。這些信息對於研究格陵蘭島以及南極洲異常關鍵，以前的衛星難以分辨這些地區冰川的邊緣細節，而一些最重要且最快發生的細節變化往往體現在這些邊緣地帶。
