國號
秦亡後，項羽分天下諸侯，以梁、楚地九郡自立為西楚霸王，因建都於西楚重鎮彭城，故國號“西楚”。
西楚世系
| 諡號 | 姓名 | 在位年限 | 在位時間 | 在世時間 | 備註 |
| 楚懷王，楚義帝 | 熊心 | 3 | 前209—前206 | ？－前206 | 羋姓，楚懷王 |
| 楚霸王 | 項羽 | 4 | 前206—前202 | 前232―前202 | 楚國下相（今江蘇宿遷）人，楚國名將項燕之孫 |
歷史
天下大亂
秦二世前210年秦二世胡亥即位。他進一步加重對農民的剝削和壓迫，以“稅民深者為明吏”，以“殺人眾者為忠臣”。他令農民增交菽粟芻藁，自備糧食，轉輸至鹹陽，供官吏、軍隊以至於狗馬禽獸的需要。他繼續修建阿房宮，繼續發民遠戍。徭役徵發的對象進一步擴大，農民的困苦達於極點，大規模的農民起義已經到一觸即發的地步。在農民醞釀反秦的時候，潛伏著的六國舊貴族殘餘勢力也在俟機進行分裂活動。秦始皇三十六年（公元前211年），東郡出現“始皇帝死而地分”的刻辭，就是這種分裂活動的徵兆。
陳勝、吳廣起義秦二世元年（公元前209年）七月，一隊開赴漁陽（今北京密雲）的閭左戍卒九百人，遇雨停留在大澤鄉（今安徽宿縣境），不能如期趕到漁陽戍地。秦法規定“失期當斬”，戍卒們面臨著死刑的威脅。但根據出土1975年的《睡虎地秦簡》，“失期”僅為城旦的處罰，所以此處存在異議。於是，在陳勝、吳廣的領導下，在大澤鄉舉起了中國歷史上第一次大規模農民起義的旗幟。陳勝，吳廣他們殺押送他們的秦尉，率領戍卒，用已被賜死的秦公子扶蘇和已故楚將項燕的名義，號召農民反秦。附近農民斬木揭竿紛紛參加起義。起義軍分兵東進，主力則向西進攻，連下今豫東、皖北的銍、酇、苦、柘、譙（分別在今安徽宿縣，河南永城、鹿邑、柘城，安徽亳縣境）諸縣。當他們推進到陳（今河南淮陽）的時候，已是一支數萬人的聲勢浩大的隊伍了。在起義軍的影響下，許多郡縣的農民殺掉守令，回響陳勝；特別是在舊楚國境中，數千人為聚者到處可見。一些潛藏民間的六國舊貴族、游士、儒生，也都乘機來歸，憑藉舊 日的地位，在農民軍中發揮影響。游士張耳、陳餘甚至勸陳勝派人“立六國後”，被陳勝斷然拒絕。陳勝自立為“張楚王”，分兵三路攻秦：吳廣為“假王”，西擊滎陽；武臣北進趙地；魏人周巿攻魏地。吳廣軍在滎陽被阻，陳勝加派周文西擊秦。周文軍很快發展到車千乘，卒數十萬人，進抵關中的戲（今陝西臨潼境），逼近鹹陽。秦二世慌忙發修驪山陵墓的刑徒為兵，以少府章邯率兵應戰，打敗周文軍。周巿在魏地立舊魏貴族魏咎為魏王，自為魏丞相，並派人到陳勝那裡迎接魏咎。舊貴族的勢力很活躍，渙散了農民起義隊伍。陳勝缺乏經驗，決心不夠，眼看著分裂局面的形成。陳勝周圍也出現了不團結的現象。
秦將章邯軍連敗周文，周文自殺。章邯又東逼滎陽，吳广部將田臧殺吳廣，迎擊章邯，一戰敗死。章邯進到陳，陳勝敗退到下城父（今安徽渦陽東南），被叛徒莊賈殺死，陳縣失守。陳勝部將呂臣率領一支“蒼頭軍”英勇接戰，收復陳縣，處決了莊賈。陳勝作為反秦的先驅者，領導起義只有半年就失敗了，但是反秦的浪潮卻被他激起，繼續不斷地衝擊秦的統治。
滅秦戰爭
入關滅秦的劉邦陳勝起義後，舊楚名將項燕之子項梁和項梁侄項羽在吳（今江蘇蘇州）殺掉秦會稽郡守，起兵回響。不久項梁率領八千子弟兵渡江北上，隊伍擴大到六七萬人，連戰獲勝。閩越貴族無諸和搖也率領族人，跟著秦番陽令吳芮反秦。原沛縣亭長劉邦和一部分刑徒逃亡山澤，也襲擊沛令起事，歸入項梁軍中。項梁立楚懷王之孫為楚王。以後，項梁在定陶敗死，秦章邯軍轉戈北上，渡河擊趙。
這時，代替蒙恬戍守朔方邊塞的王離，也率大軍由上郡（治今陝西榆林東南）東出，包圍了張耳和趙王歇駐守的巨鹿城（今河北平鄉境）。楚王派宋義、項羽救趙，派劉邦西入關中。宋義北至安陽，逗留不進。項羽殺宋義，引兵渡漳河，經過激戰，解巨鹿之圍，被推為諸侯上將軍。以後，秦將章邯率二十萬人向他投降。劉邦迂迴進入武關，到達鹹陽附近。那時秦二世已被趙高殺死，繼立的子嬰貶去帝號，稱秦王，向劉邦投降。劉邦攻占鹹陽，秦亡。劉邦廢除秦的苛法，只約法三章：“殺人者死，傷人及盜抵罪”，深得秦人擁護。
楚漢之爭
劉邦入鹹陽後，項羽也立即率軍入關，駐鴻門，然後進入鹹陽，大肆燒殺掠奪。他在諸王並立的既成局面下，自立為西楚霸王，都彭城（今江蘇省徐州），建立了西楚（公元前206－前202年）。被項羽逼處巴蜀一隅為漢王的劉邦，公元前206年五月，乘機進入關中，敗項羽所封關中三王。接著領軍東出，遠襲彭城，遭到慘敗；於是退守於滎陽、成皋之間，與項羽相持並鞏固了關中後方，又聯絡反對項羽的力量，終於拖垮了項羽。公元前202年，劉邦與韓信、彭越、英布等會攻項羽，項羽兵敗垓下（今安徽靈璧境），退至烏江（今安徽省和縣）自刎，年僅31歲。屍體被呂馬童、楊武、呂勝、楊喜、王翳分割。
取得巨鹿之戰勝利的項羽楚漢之戰是由秦末農民戰爭直接演變而來的。農民戰爭雖然勝利地推翻了秦朝，但曾經是農民戰爭領袖的劉邦和項羽，卻不得不逐步轉化為封建統治權的角逐者。劉邦知人善任，因勢利導，終於戰勝項羽，登上了西漢統一王朝的皇帝寶座。
秦始皇自命“始皇帝”的時候，一心想讓秦朝的統治千秋萬代延綿不休，但他決沒想到，僅僅14年之後，才傳到第三個皇帝時秦朝就滅亡了。儘管他採取了種種鞏固統治的措施，但他的獨裁專制、橫徵暴斂，早已埋下了禍根。他徵發了30多萬人築阿房宮，又動用大量人力財力修驪山墓。頻繁的戰爭、龐大的官僚機構、連續的大興土木，動搖了統治基礎，人民不堪重負，痛苦到了極點。
公元前209年陳勝、吳廣領導的農民起義爆發，是中國歷史上的第一次農民起義，影響極為深遠。公元前207年11月左右，秦朝被推翻。由於過去的割據局面所造成的影響，反秦過程中重新出現了分裂的傾向。在接踵而來的爭奪統治權的楚漢之爭中，漢勝楚敗，使分裂形勢得到控制，統一了國家。繼秦之後，又一個中央集權的王朝就這樣建立了。
天下一統
公元前202年二月，劉邦大軍行至汜水之陽(今屬山東定陶)時，楚王韓信、淮南王英布、梁王彭越、衡山王吳芮、趙王張敖、燕王臧荼等諸侯王聯合上書，請求劉邦稱帝。經過幾次謙讓後劉邦才答應：“諸侯王幸以為便於天下之民，則可矣。”於是，二月初三在“汜水之陽”的定陶（今山東省定陶縣）稱帝，建國號為漢，史稱西漢。
劉邦原想定都洛陽，後來婁敬向劉邦指出：應定都關中。婁敬詳細地分析了將國都定關中的好處使劉邦下定決心，並拜婁敬為奉春君，賜姓劉氏，當天即下令定都關中。劉邦車駕由洛陽入居關中，開始先在秦國舊都櫟陽暫居，同時命少府陽城延在原秦都鹹陽以東的長安鄉修建新城，至漢高祖七年（前200年）二月，始具規模，首都從櫟陽遷往長安。自此長安成為西漢政治中心。
項羽分封
尊封
| 姓名 | 原有地位 | 尊封 | 國都 |
| 熊心 | 楚王 | 楚義帝 | 郴縣（今湖南郴州） |
首次分封
| 姓名 | 原有地位 | 被封 | 國都 | 姓名 | 原有地位 | 被封 | 國都 |
| 劉邦 | 沛公 | 漢王 | 南鄭（今陝西漢中） | 田安 | 項羽部將 | 濟北王 | 博陽（今山東泰安東南） |
| 章邯 | 秦降將 | 雍王 | 廢丘（今陝西興平南） | 英布 | 項羽部將 | 九江王 | 六縣（今安徽六安北） |
| 司馬欣 | 秦降將 | 塞王 | 櫟陽（今陝西富平東南） | 申陽 | 張耳部將 | 河南王 | 雒陽（今河南洛陽東） |
| 董翳 | 秦降將 | 翟王 | 高奴（今陝西延安北） | 張耳 | 趙相 | 常山王 | 襄國（今河北邢台） |
| 臧荼 | 燕將 | 燕王 | 薊縣（今北京西南） | 吳芮 | 楚將 | 衡山王 | 邾縣（今湖北黃崗北） |
| 韓成 | 韓王 | 韓王 | 陽翟（今河南禹縣） | 共敖 | 楚柱國 | 臨江王 | 江陵（今湖北江陵） |
| 司馬卬 | 趙將 | 殷王 | 朝歌（今河南淇縣） | 韓廣 | 燕王 | 遼東王 | 無終（今河北薊縣） |
| 趙歇 | 趙王 | 代王 | 代縣（今河北蔚縣東北） | 魏豹 | 魏王 | 西魏王 | 平陽（今山西臨汾西） |
| 田都 | 齊將 | 齊王 | 臨淄（今山東臨淄東） | 田市 | 齊王 | 膠東王 | 即墨（今山東平度東南） |
再次分封
| 姓名 | 原有地位 | 被冊封后地位 | 國都 |
| 鄭昌 | 項羽部將 | 韓王 | 陽翟（今河南禹縣） |
| 田假 | 齊國宗室 | 齊王 |
