作品原文
楚歸晉知鎣（成公三年）晉人歸楚公子谷臣與連尹襄老之屍於楚①，以求知鎣②。於是荀首佐中軍矣③，故楚人許之。王送知瑩曰：“子其怨我乎？”對曰：“二國治戎(4)，臣不才， 不勝其任，以為俘馘⑤。執事不以 鼓(6)，使歸即戮7)，君之惠也。 臣實不才，又敢怨誰？”。王曰：“然則德我乎？”對曰：“二國圖其社稷，而求舒其名，各其忿以相宥也，倆釋纍囚以成其好，二國有好，臣不與及(10)，其誰敢德？”王日：“子歸，何以報我？” 對曰：“臣不任受怨(11)，君亦不任受德，無怨無德，不知所報。”王 曰：“雖然，必告不穀。”對曰：“以君之靈，纍臣得歸骨於晉，寡 君之以為戮，死且不朽。若從君之惠而免之，以賜君之外臣首(12) 首其請於寡君而以戮於宗(13)，死且不朽。若不獲命(14)，而使嗣宗 職(15)，次及於事，而帥偏師以修封疆(16)，雖遇執事，其弗敢違。其竭力致死(17)，無有二心，以盡臣禮，所以報也。”王曰：“晉未可與爭。”重為之禮而歸之。
作品注釋
①歸；送還。公子谷臣：楚莊王的兒子。連尹襄老：連尹是官名，襄老 是人名。②求：索取。知鎣（zhi yTpg）；l餼漯漱I子，在泌之戰中被楚 國俘虜。③於是：在這個時候。佐中軍；擔任中軍副帥。(4)治戎：治兵，演習軍隊。這裡的意思是交戰。⑤馘（gU0）：割下敵方戰死者的左耳（用來報功）。這裡與“俘”連用，指俘虜。(6) 鼓：取血塗鼓，意思是處死。①即戮（lu）：接受殺戮。(8)懲：戒，克制。忿：怨恨。 (9)宥（y0U）；寬恕，原諒。(10)與及：參與其中，相干。(11)任：擔當 (12)外臣：外邦之臣。臣子對別國君主稱外臣。(13)宗：宗廟。 (14)不獲命：沒有獲得國君允許殺戮的命令。(15)宗職：祖宗世襲的職位。 (16)偏師：副帥、副將所屬的軍隊，非主力軍隊。(17)致死：獻出生命。
作品譯文
晉國人想把楚國公子谷臣和連尹襄老的屍體歸還給楚國，用來換回知鎣。這時荀首擔任晉國的中軍副帥，所以楚國人答應了。楚共王為知鎣送行說：“您大概很恨我吧？”知鎣回答說：“兩國興兵交戰，臣下沒有才能，不能勝任職務，所以成了你們的俘虜。 您的左右不把我殺掉取血塗鼓，讓我回晉國去接受刑罰，這是君王的恩惠。臣下確實不中用，又敢怨恨誰呢？楚王說：“那么 感謝我嗎？”知瑩回答說：“兩國都為自己國家的利益考慮；希望 解除百姓的痛苦，各自抑制自己的怨忿，以求相互諒解。雙方釋放囚禁的俘虜，以成全兩國的友好關係。兩國建立了友好的關係，臣下沒有參與這件事，又敢感激誰呢？”楚共王說：‘您回到晉 拿什麼來報答我呢，”知鎣回答說：“臣下承擔不起被人怨恨，君 王也承擔不起受人感激。既沒有怨恨，也沒有恩德，不知道要報 答什麼。”楚共王說：“雖然這樣，你也一定要把你的想法告訴我。” 知鎣回答說，“托君王的福，我這個被俘之臣能把這把骨頭帶回晉國，就是敞國國君把我殺了，我死了也不朽。如果按照君王的 好意而赦免了我，就把我交給您的外臣荀首。向我們國君請求按家法在宗廟裡處死我，我也死而不朽。如果得不到我們國 君殺戮我的命令，而讓臣下繼承祖宗的職位，依次序讓我承擔軍 事要職，率所屬軍隊去治理邊疆，即使遇上您的將帥也不敢違禮迴避。我將盡心竭力到獻出自己的生命，不會有別的想法，對晉王盡到為臣之禮，這就是我用來報答君王的。”楚共王說：“晉國是不能同它相爭鬥的。”於是，楚王隆重地禮待知鎣，並把他放回晉國了。
作品讀解
知鎣不愧為一代辯才，他選取了一個戰無不勝的立足點：國家利益。用國家利益作為盾牌，把楚共三層層進逼的三個問題 回答得滴水不漏，使對手再也無言以對，於無可奈何之中不得不罷手。知鎣的防守幾乎達到了最佳境界，無懈可擊。
如果完全以為知鎣是靈機一動，隨機應變地在玩外交辭令和技巧，並不完全對。他所打的國家利益的牌，既是一種技巧和策略，同時也是合乎情理的真實觀念。在那個禮崩樂壞的時代，從前傳統的價值觀念已不為人們所信奉，一切注重實際利益，成了普遍的時代潮流。大概除了像孔子這樣的思想家之外，很少有人 關注現實利益之外的東西。即使祖先、神靈，在很多情況之下也 不過是個招牌，一種表面文章，並不具有實質性的內容。
在一切實際利益之中，國家利益高於一切，是作為一個忠臣必須烙守的原則，也是他言行舉止的歸依。如果連這一點也不顧，那么為臣的基本原則便喪失了。無論人們自己是否意識到了，他們在實際中或多或少地要追問自己所作所為的目的性，追問為什麼要這樣做而不那樣做，總要有一個最終的依託。價值、觀念、信仰會隨時代的變化而不斷變化，個人也可以在其中作出選擇。但是，國家利益在任何時代都應當是統治集團中的成員必須關注的， 其中的每個成員都應當以自己的言行來維護國家利益，實際上，他們的個人利益、個人命運，也是同國家利益緊密聯繫在一起的。
國家利益是愛國主義的主要內容。如果抽取了國家利益,愛國主義就成了空洞的、抽象的精神，實際上是不會具有吸引力和感召力的。
國家利益是非常實在的，非常具體的。統治集團中的成員應當用自己的實際行動來體現，同樣，平民百姓也應當自覺維護國家利益，因為大家的命運是休戚相關的。
