初到印尼，入店當學徒，辛勤勞作，雖待遇菲薄，但因勤勞節儉，仍略有積蓄。1893年，在胞叔楊文川先生資助下，當起小販，每天肩負布匹，叫賣於窮鄉僻壤，奔走備極辛勞，勤儉積攢資金。第二年，得到叔父贈助，在萬惹蘭開設布店。由於勤奮自勵，精心經營，不久，布店已初具規模，獲利頗豐。1895年，與華僑陳陽黎次女陳珠娘喜結良緣。婚後，得到岳父鼎助，在萬隆開設“平安堂”中藥鋪。由於悉心經營，不上幾年，已成小康。後斥資在萬隆新巴剎開設新義成有限公司，專營棉紗布店。後又在馬南夢承盤一家荷蘭人經營的薯粉廠，並把廠家加以擴大，頗見利潤。
第一次世界大戰爆發，歐洲因戰爭而物資緊缺。薯粉外銷，獲利奇豐；布匹格價，同告飛漲。機遇造就了一代巨富，一時，楊純美先生驟成巨商。他適時俱進，斥巨資在萬隆市中心購地皮，建“純美街”，建紡織廠，事業蒸蒸日上，方興未艾。
戰後，荷蘭為彌補戰爭帶來的損失，在殖民地向商人攤派巨額“巴卻稅”（戰稅）。為不滿殖民者苛征暴斂，楊純美先生把商務交給長子楊玉樹先生，自己回國返鄉另圖發展。
身居異邦，楊純美先生深感殖民統治之痛苦，終受孫中山革命思想的啟導，於1907年加入中國同盟會，領導僑僑社，帶頭募捐，出錢出力，歷數十年而不懈，愛國赤誠，沸騰感人。
辛亥革命後，袁世凱篡權，1914年孫中山流亡日本組織中華革命黨，經濟窘迫。純美先生獲悉後，當即匯寄白銀四百兩資助孫中山，以表對革命的關心。1917年，孫中山回廣州就職大元帥，準備北伐，在軍費十分緊缺情況下，純美先生雪中送炭，先後兩次匯銀二千兩分別由林煥庭和鄧澤如轉交孫中山。1919年又匯銀七百兩，由陳照凡轉呈孫中山。先後蒙孫中山先生親筆函復。此墨寶於國民政府奠都南京後轉交國史館珍藏。為彰顯其慷慨輸將，關心革命，國民政府稽勛委員會授予金質愛國華僑一等獎章和獎狀，並受聘為僑務委員會顧問。1920年，楊純美先生專程往上海拜謁孫中山先生，適逢中山先生抵粵。後孫中山先生多次函促其回國觀光，因商務纏身未能如願。1925年，楊純美先生回鄉開闢白竹湖農場。第二年，國民革命軍入閩，因純美先生系同盟會會員。國民黨福建黨部籌備委員會延聘他為漳浦縣黨部籌備委員，第二年國共合作局面破裂，楊純美先生回印尼，被公推為中華總會會長。1937年抗戰爆發，楊純美先生積極回響陳嘉庚先生的倡導，多方奔走呼告，籌款資助抗戰和賑災濟貧。1941年12月，日寇入侵南洋，萬隆陷落，純美先生父子雙雙入獄，備受折磨，到日本投降後方獲釋出獄。
楊純美先生涉世後，有感於家鄉教育落後，深諳人才的寶貴，他把創校育人當為已任，於1934年，攜巨款30萬銀元回國返鄉，擇地漳浦縣佛曇鎮，籌辦“福建省漳浦私立純美中學”，於1936年校舍落成。按當時政府規定，純美先生在廈門中國農民銀行存款10萬歐元做為學校基金，親自圍墾二處海灘涂、開墾白竹湖農場做為校產。親自延請原在省立廈門中學當教導的李克柔先生擔任首任校長。並向各地誠聘有專長的教員。純美先生十分愛惜人才，當年被聘任教於“純中”的教員中，有許多是留學過美國、義大利等國家的碩士。1936年9月7日，“純中”正式開學。在開學典禮上，校主楊純美先生面對一百多名師生，慷慨陳詞說：“教育是立國之本，本人身受文盲之苦，在海外一個錢打四十九結（節儉之意），結結想的是為國家、為家鄉辦點事，因此才辦純中，望全體師生共襄義舉，辦好學校；望同學們刻苦勤奮，以優異學業報效祖國……”為了辦好學校，楊純美先生如同陳嘉庚先生，幾乎到了毀家興學的地步。正如當年龍溪專署專員薩君豫到校視察評價說：“陳嘉庚和楊純美，二位都熱心為家鄉辦學，一為集美，一為純美，二相媲美，美上加美，達到那真、善、美。”
抗戰勝利後，楊純美先生攜長子玉樹先生於1948年4月回國返校，興建一幢“玉樹樓”，並成立獎學金委員會，倡設獎學金獎掖學業優秀且家境貧寒的學生。
楊純美先生傾資辦學，樂育英才的精神極大地鼓舞和鞭策全校師生，當時校風端正，嚴治校、嚴治教、嚴治學。教學質量高，幾屆畢業生參加全省會考和畢業考，成績優良，居全省前茅。
一代巨商楊純美先生始終堅持實業救國思想。第一次世界大戰結束後，他回到廈門，先後購置樓房數幢，獨資創辦廈門和平綢緞布店、投資兆和醬料廠、鼓浪嶼中華電燈公司、漳州漳嵩汽車公司等。1925年回故鄉創辦“白竹湖農場”，在佛曇海灣圍墾兩處灘涂。是一位開拓進取的商人、企業家。
楊純美先生熱愛桑梓，十分關心家鄉建設。1926年，他與鄉僑陳照馨、藍秋金、藍長澤等先生合資創辦“漳浦縣官督民辦汽車路公司”，楊純美先生任董事長。1929年，開闢佛曇到舊鎮、城關到象牙莊公路，於1931年改“汽車路公司”為“華僑商辦汽車公司”，對於推動並發展故鄉公路運輸事業，促進經濟發展、改善人民生活，做出了貢獻，在海內外鄉親心目中留下了不可磨滅的印象。
楊純美先生關心桑梓，熱心公益，創辦福利事業，創辦學校，賑災濟貧，在國外僑居地印尼萬隆，捐助醫院、養老院、孤兒院……時時處處熱心公益，維護華僑合法權益，深受僑胞擁戴，先後被推選為萬隆中華總會主席、中華商會會長、中華會館主席、名譽主席、華僑慈善會主席等職。
楊純美先生為人誠樸，生活儉樸。他的座佑銘是“成人之美”，他一生寬容大度，虛懷若谷，德高望重，實屬我鄉僑的旗幟。1968年7月14日因病逝世，享年93歲。在生命彌留之際，他仍然對純美中學耿耿於懷，並立下遺囑：希望能設立“純美教育基金”。
純美先生的精神風範，在千萬人心中矗立起一座不朽豐碑，永遠激勵後昆為建設家鄉，振興教育而做出貢獻。
主要成就
楊純美清光緒三年(1877年)出生。自幼家庭貧困，14歲時，到印尼爪哇謀生。初為學徒，後自開布店、中藥鋪，家產漸豐。
清朝末年，楊純美受孫中山革命思想的啟導，加入中國同盟會，並任同盟會萬隆民儀書報社副社長。至民國3年(1914年)，由於楊純美經營薯粉廠得法，驟成巨富，就在萬隆市中心購地興建“楊純美街”和開辦紡織廠。民國5年，袁世凱篡奪政權，孫中山流亡日本，楊純美當即匯寄巨款資助孫中山進行革命活動。孫中山回國組織護法軍政府時，楊純美前後4次共資助白銀3000兩，為此，榮獲國民政府稽勛委員會頒給金質華僑愛國一等獎章，並被聘為國府華僑委員會名譽顧問。
民國7年冬，楊純美返回祖國，在廈門創辦企業，與友人合營鼓浪嶼源益當店、電燈公司、兆和醬料廠和漳嵩汽車公司；又獨資開設廈門和平綢緞莊及萬鎰當鋪等，並倡辟舊鎮經佛曇到廈門對岸嶼仔尾的公路，造福桑梓。
民國25年，在佛曇創辦純美中學，培養家鄉人才。抗戰期間，楊純美任萬隆華僑慈善會主席，竭力維護僑胞的合法權益，創辦僑校，並動員人力、物力，支援祖國抗日戰爭，又捐資給家鄉賑災。抗日勝利後，他又回國，增辦純美中學高中部，把早先開墾的白竹湖農場和兩處海埭，作為純美中學校產，並投資完善教學設備。民國38年，再往印尼。楊純美歷任萬隆中華總會主席、中華商會會長、中華會館主席等職務，為旅居印尼華僑做了許多有益的事。
1968年，楊純美在印尼萬隆去世，終年91歲。臨終遺囑，設立純美中學教育基金，為培養家鄉人才做貢獻。
