抗擊金兵
宋開禧二年（公元1206年），金兵南侵攻占潼關，入據陝西後，四川宣撫使吳曦謀反，叛國投金。次年正月，自立“蜀王”，當了金人的兒皇帝。楊粲以強烈的愛國熱忱譴責吳曦投降分裂的行徑，決定率師討伐，播軍正欲啟行，吳曦已被處死於興元偽宮。楊粲為支持抗金戰爭，向朝廷貢戰馬300匹，黃白金銀上萬兩，“以助國用”，同時建言朝廷乘勝“大舉北伐，以雪先恥”。嘉定十二年（公元1219年），為繼續支持抗金之戰，粲“輸馬三百於蜀帥，蜀帥以聞，上益嘉之”。“南平夷”穆永忠趁國事動盪之秋，大量侵占“公家田”，粲提兵討伐，“斬永忠，歸其田”。播州楊氏家族從北宋起就發生爭權奪地的內亂，粲之族弟楊煥居於“下楊”之地，撕毀“摒棄干戈”的協定，“違盟抄掠界上”，百姓蒙難。粲“遣兵誅之”，將楊煥掠奪的土地和租賦盡數歸還珍州，並用武力統一了下楊之地，結束了播州長期分裂的混亂局面。後來“南平閩酋偉桂弒父自立”，粲出兵鎮壓，“敗其眾於滇池（今四川會理），斬首數千級，闢地七百里，獲牛羊鎧仗各以千計”。在多次對外戰爭中，楊粲以“衛道”為旗號，憑藉武力行兼併擴張之實，掠奪大量財富和農奴，擴大播州版圖，因而後世史家評說，播州傳至粲，“封疆始大”。
政治成就
楊粲治播州以“文武兼資”著稱，史籍說他“性孝友、安儉，素治政寬簡，民便之”。由於實行比較開明寬鬆的對內政策，不事苛求勒派，播州社會穩定，生產發展，財富日增。他繼承其祖楊選、其父楊軾“結廬養士”、“留意藝文”的傳統，崇尚儒術，建學造士，大修先廟，“肇修郡之儒學、琳宮、梵剎、橋道”，眾多學者、僧人、道士在播州傳播學術和宗教，各得其所。《楊文神道碑》稱讚楊粲：“士類羽流，皆稱其喜儒而好禮，樂善而種德。”他倡導推行的文治，使播州這南荒之地加速了文明進程。“子孫繩繩善繼，尊尚伊洛之學；言行相顧，一如鄒魯之俗”，播州“土俗大變”，出現了“儼然與中土文物同”的大好局面。
年輕時期成就
楊粲是開創“播州盛世”的英偉人物，他在發展文化的同時，大力振武治軍，實施耕戰政策，組織訓練了一支“寓兵於農”的地方武裝。對播民實行亦農亦兵，“且耕且戰，得富國強兵之策”。這支訓練有素，組織嚴密的勁旅，在數次內外征戰中十分驍勇，所攻必克，軍威鎮懾鄰境，大大加強和鞏固了他的統治地位。他的後世子孫繼承發揚了這套行之有效的治軍之術，在楊價、楊文治播時，為抗擊蒙元，保家衛國，播州雄威軍馳騁西南戰場，在多次遠征作戰中獨當一面，屢建奇功，被朝廷譽為“國之藩屏”。
晚年時期成就
晚年，楊粲以儒家道德思想為準繩，總結畢生統治經驗，作《家訓十條》，並刻石以示子孫。文日：“盡臣節，隆孝道，守箕裘，保疆土，從儉約，辨奸賢，務平恕，公好惡，去奢華，謹刑罰”。這10條家訓，被後人評為“有功名教、福貽子孫”的垂世范言。楊粲卒於宋紹定年間，官終武翼大夫。因子孫在抗金戰爭中報效疆場，宋王朝屢次為楊粲加封賜謚，贈予右武大夫、吉州刺史、左衛大將軍、忠州防禦使等頭銜，並“賜廟忠烈，封威毅侯”。
