人物簡介
明萬曆三十六年，楊畏知生於陝西寶雞一戶窮苦人家。父親早逝，隨母度日，家境貧寒。
高迎祥率眾起事，轉戰陝西北部，流民大軍進犯陝西寶雞，楊畏知率鄉勇拒敵，勇猛識略，為知府稱讚，遂成名。
明崇禎九年，曾多次與明將孫傳庭阻擊闖軍。
崇禎十三年（1640年）以保舉特用，歷官雲南副使，分巡金滄道。
明弘光元年九月，元謀土知縣吾必奎反明，接連攻陷祿豐、廣通、楚雄等地，占據楚雄城近20天。楊畏知自大理率兵攻克楚雄，討平吾必奎。
退兵之日，楚雄士民“攀轅遮道”懇留，於是移駐楚雄。
同年十二月，王弄山（開遠）長官司沙定洲奉命參與平吾必奎之亂，進軍昆明，按兵不動。吾必奎平定之後，沙定洲進占沐國公府，沐天波逃往滇西，母及妻自焚。楊畏知聞訊，即整兵備戰。沐天波逃至楚雄時，楊畏知對他說：“楚雄元氣未復，如沙定洲憑藉昆明精銳來攻，很難固守；永昌關隘重重，安全無虞。”沐天波於是投奔永昌。沙定洲兵臨楚雄，楊畏知親自坐鎮北門，對沙定洲說：“現在情況不明，順逆未分，不便開城接納，等你平定永昌轉回來，那時朝廷的旨意下了，我再以下屬司道的禮儀迎接你。”於是沙定洲軍繞過楚雄，分兵攻擊大理、蒙化、進攻永昌。楊畏知乘間整修城濠，遷移附廓百姓，又飛調臨近軍隊集中楚雄，積極備戰。沙定洲攻永昌不下，得知楚雄訊息，恐斷其後路，於是回兵攻楚雄。沙軍重兵圍城，又以大炮轟城，楊畏知堅守。各府縣和土司接到命令後都派兵應援，沙定洲擔心老家有失，解圍東去。
沙定洲攻占石屏、寧州、嶍峨（峨山）後，又回軍圍攻楚雄，分兵72營，重重圍困。楊畏知率軍民奮力堅守。時農民軍大西軍已由川入滇，楊言為黔國公焦夫人報仇，沙定洲再次撤離楚雄。孫可望率大西軍破曲靖，進入昆明，沙定洲逃回阿迷州（開遠）。大西軍繼續西進，楊畏知率兵御於祿豐啟明橋，兵敗投水未死，孫可望下馬勸慰他，說大西軍“聯明抗清”，希望他能合作，並折箭為誓。楊畏知約以三事：不用獻忠年號，仍尊明朝；不殺百姓；不擄婦女。孫可望應諾，於是同回楚雄，收復西路八府，兵不血刃。
永曆五年（清順治八年，1651年），大西軍首領孫可望、李定國、劉文秀之間有矛盾，孫可望得到帝封，庶可相制。於是遣楊畏知、龔彝赴肇慶進表請帝封。當時永曆帝朱由榔駐肇慶，孫可望希望封為秦王，永曆帝未能滿足其要求；楊畏知一貫尊主行事，因而受遷怒。孫可望“使人召貴陽而責數之。畏知大憤，除頭上冠擊可望，遂被殺”，賜謚忠節。楚雄人感激他守城保民之功，立祠以祀。楚雄舉人劉聯聲寫過兩首《吊楊文烈公》詩：
（一）
帶礪山河三百年，一朝烽火逼南滇。
孤軍獨振重圍解，功在朝廷業在邊。
（二）
神州淪沒在當年，孤軍猶撐半壁天。
窮老文章心力在，空將血淚染啼鵑。
明史記載
《明史·列傳第一百六十七》
楊畏知，寶雞人，崇禎中，歷官雲南副使，分巡金滄。乙酉秋，武定土官吾必奎反，連陷祿豐、廣通諸縣及楚雄府。畏知督兵復楚雄，駐其地。必奎伏誅，而阿迷土官沙定洲繼亂，據云南，黔國公沐天波走楚雄。巡撫吳兆元不能制，許為奏請鎮雲南。定洲遂西追天波，畏知說天波走永昌，而己以楚雄當定洲。定洲至，畏知復紿之曰：“若所急者，黔國爾，今已西。待爾定永昌還，朝命當已下，予出城以禮見。今順逆未分，不能為不義屈也。”定洲恐失天波，與盟而去。分兵陷大理、蒙化。畏知乘間清野繕堞，征鄰境援兵，姚安、景東俱回響。定洲聞，不敢至永昌，還攻楚雄，不能下。畏知伺賊懈，輒出擊，殺傷多。乃引去，還攻石屏、寧州、嶍峨，皆陷之。復西攻楚雄，迄不能下。明 年，孫可望等入雲南，定洲還救，大敗，遁歸阿迷，可望等遂據會城。
初，唐王聞畏知抗賊，進授右僉都御史，巡撫雲南，以巡撫吳兆元為總督。及可望等至，以畏知同鄉，甚重之。尋與劉文秀西略，畏知拒戰敗，投水不死，踞而罵。可望下馬慰之曰：“聞公名久。吾為討賊來，公能共事，相與匡扶明室，非有他也。”畏知瞪目視之曰：“紿我爾。”可望曰：“不信，當折矢誓。”畏知曰：“果爾，當從我三事：一不得仍用偽西年號，二不得殺人，三不得焚廬舍，淫婦女。”可望皆許諾。乃與至楚雄，略定大理諸郡，使文秀至永昌迎天波歸。迤西八府免屠戮，畏知力也。
時永明王已稱號於肇慶，而詔令不至。前御史臨安任僎議尊可望為國主，以乾支紀年，鑄興朝通寶錢。畏知憤甚，有所忤，輒抵掌謾罵。可望數欲殺之，李定國、劉文秀為保護得免。可望與劉、李同輩，一旦自尊，兩人不為下。聞肇慶有君，李錦、李成棟等並加封爵，念得朝命，加王封，庶可相制，乃議遣使奉表。畏知亦素以尊主為言。歲已醜，遣畏知及永昌故兵部郎中龔彝赴肇慶進可望表，請王封，為金堡等所持。畏知乃曰：“可望欲權出劉、李上爾。今晉之上公，而卑劉、李侯爵可也。”乃議封可望景國公，賜名朝宗；定國、文秀皆列侯。遣大理卿趙昱為使，加畏知兵部尚書，彝兵部侍郎，同行。
時堵胤錫曾賜空敕，得便宜行事。昱乃就與謀，矯命改封可望平遼王，易敕書以往。武康伯胡執恭者，慶國公陳邦傳中軍也，守泗城。州與雲南接，欲自結可望，言於邦傳，先矯命封可望秦王，曰：“藉其力可制李赤心也。”邦傳乃鑄金章曰：“秦王之寶”，填所給空敕，令執恭齎行。可望大喜，郊迎。亡何，畏知等至。可望駭不受，曰：“我已封秦王矣。”畏知曰：“此偽也。”執恭亦曰：“彼亦偽也，所封實景國公，敕印故在。”可望怒，辭敕使，下畏知及執恭獄，而遣使至梧州問故，廷臣始知矯詔事。文安侯馬吉翔請封可望澄江王，使者言，非“秦”不敢復命。大學士嚴起恆持不可，兵部侍郎楊鼎和助之，且請卻所獻白金玉帶。會鄖國公高必正等入朝，召使者言：“本朝無異姓封王例。我破京師，逼死先帝，滔天大罪，蒙恩宥赦，亦止公爵爾。張氏竊據一隅，罪固減等，封上公足矣，安敢冀王爵。自今當與我同心報國，洗去賊名，毋欺朝廷孱弱，我兩家士馬足相當也。”又致書可望，詞義嚴正。使者唯唯退，議遂寢。必正者，李自成妻弟，同陷京師者也。
可望不得封，益怒，其年九月親率兵至貴州。
十一月，大兵破廣州、桂林，王走南寧。事急，遣編修劉襜封可望冀王，可望仍不受。畏知曰：“‘秦’‘冀’等爾，假何如真？”可望不聽。定國等勸可望遣畏知終其事，可望許之。
次年二月先遣部將賀九儀、張勝、張明志赴南寧索沮“秦”封者起恆、鼎和及給事中劉堯珍、吳霖、張載述殺之，乃真封可望秦王。而畏知旋至，痛哭自劾，語多侵可望。遂留為東閣大學士，與吳貞毓同輔政。可望聞之怒，使人召至貴陽，面責數之。畏知大憤，除頭上冠擊可望，遂被殺。
楚雄人以畏知守城功，為立祠以祀。
