楊洪春身體剽悍，驍勇善獵，槍法很準，獲得周圍幾十里民眾交口稱讚，因而被高良地區大惡霸地主何廷珍看中，逼著楊洪春去當他的貼身保鏢。何廷珍出門前呼後擁，荷槍實彈，耀武揚威，對百姓敲詐勒索，橫徵暴斂，無惡不作，是高良地區的“土皇帝”。楊洪春目睹此情此景，暗自思量：“我也是個窮人，為什麼要幫惡霸欺壓窮人?”樸素的正義感使他下定決心：“不能替惡霸賣命。”不幾天，楊洪春毅然不辭而別，回家狩獵種田。從此遭到何廷珍的嫉妒和懷恨。
每年正月初二至初九，是苗族人民傳統的“踩花山”節。“踩花山”是苗族男女青年跳舞對歌、尋偶定親的場所。節日期間要在花場中央豎一棵筆直的松樹，樹頂紮上五彩布，並掛一葫蘆好酒。青松象徵苗族同胞永遠像青松一樣挺拔堅毅，彩布象徵生活像彩布一樣五彩繽紛。誰能爬上樹去取下葫蘆把酒喝完，誰就是好漢，就是苗族姑娘理想的意中人。
1949年，楊洪春被苗族鄉親推選為“花桿頭”，由他主辦“踩花山”節，花場設在大田裡。大年初二，周圍幾十里地的苗族村寨家家關門閉戶，男女老少像潮水般地湧進花場，歡度自己的節日。楊洪春按傳統的儀式主持了“踩花山”節，花場上鞭炮、銅炮聲響徹雲霄，銅鼓聲、蘆笙聲、嗩吶聲伴著歌聲，男女老少跳起了粗獷的舞蹈。早已懷恨在心的何廷珍蓄意挑起事端，指使家丁荷槍實彈衝進會場搗亂，熱鬧的“踩花山”橫遭破壞。楊洪春毫無懼色，鎮定自若，嚴厲斥責何的家丁，在組織民眾疏散的同時，把帶槍的苗族小伙子集中起來，以防不測。來者見勢不妙，只好灰溜溜地退走了。何廷珍一計不成又起了更大殺心，率領匪徒把龍向、明土庫、董家寨苗族村莊的財物搶劫一空，放火把房屋燒毀，殺死村民七人，並下令趕走苗族。苗族同胞遭此劫難，楊洪春更是義憤填膺，他下定決心，等待機會為苗族同胞報仇雪恨。
1948年，雲南人民在中國共產黨的領導下，在盤江兩岸舉起革命紅旗。反動透頂的何廷珍弟兄，死心塌地與人民為敵。他們盤踞的高良，切斷了羅盤根據地與滇東南、開廣游擊區的聯繫，嚴重妨礙和威脅我軍的行動。更不能容忍的是何廷珍、何廷顯於1948年在洛業溝伏擊雲南人民討蔣自救軍第八大隊，殺害大隊長任學源等18位幹部戰士。因此，要打通盤江南北通道，拔除高良三個反動據點，勢在必行。1949年5月中旬，人民解放軍滇桂黔邊縱隊，攻克高良、蚌別，消滅了何廷珍地霸武裝，解放了高良。之前，楊洪春事先得到訊息，主動為部隊提供情報，帶領偵察分隊偵察地形。他還組織了一支30餘人的苗族青年隊伍參戰，配合部隊攻打蚌別據點。戰鬥中他英勇頑強，衝鋒在前，為攻克蚌別，解放高良做出了貢獻。
高良解放後，中共羅盤地委決定成立中共高良特區工作委員會和特區臨時人民政府，主要任務是發動民眾，武裝民眾，擴大黨的影響，增強民族團結，建立基層政權。經特區黨委報請羅盤地委批准，將楊洪春發動帶領的那部分苗族青年隊伍編為羅盤區警衛大隊第五中隊，任命楊洪春為中隊長，負責高良特區的警衛工作。這支隊伍組建後，在中共高良特區黨委的領導下，對指戰員進行政治、軍事訓練，使幹部戰士立場堅定，進步很快。中隊長楊洪春首先要求加入黨組織。經特區黨委批准，他加入了中國共產黨，成為師宗苗族中的第一個共產黨員。
1950年3月，高良特區撤銷，高良、五洛河仍劃屬師宗縣，楊洪春在高良區政府負責警衛工作。入黨後的楊洪春，工作更加積極負責，黨叫乾什麼就乾什麼，從不打折扣。黨組織分配他參加征糧工作，他就帶領部分武裝配合工作隊深入各村寨開展征糧工作。每到一村，他事先安排好崗哨，到處了解社情，寧肯自己不睡覺，也要保護好工作隊的安全。他人地兩熟，語言相通，經常為征糧工作隊當翻譯，還用民族語言宣講形勢，宣傳黨的方針政策。解放後的高良，雖然各級人民政權已經建立，但鬥爭仍然複雜尖銳，混入人民政權的壞人，一有風吹草動，就伺機興風作浪。曾竊取我羅盤區警衛大隊四中隊隊長職務的何良武，暗地進行反革命活動，串通高良、邱北等地的反動分子破壞征糧工作，密謀策劃暴動，妄圖推翻人民政權。何良武派人來拉攏楊洪春，遭他拒絕；寫恐嚇信威脅楊洪春，他毫不畏懼，如實地向上級領導匯報。
1950年6月22日，何良武組織暴亂，率土匪武裝攻打高良區人民政府。高良區政府區幹部和武裝20餘人，奮力抵抗，在寡不敵眾的情況下，眼看犧牲過半，又無援救，決定突圍，在突圍中，楊洪春捨身還擊土匪，掩護同志們撤退，不幸中彈犧牲，時年37歲。
