頗負聲望
陳祠橋溝港縱橫，鄰近的白湖蘆葦叢生，匪患嚴重，民眾深受其害。1920年，楊組織了農民“亮團”。“亮團”成員拿著大刀、梭標舉行遊行示威，使匪風大有收斂。因而楊在當地頗負聲望。
楊常接濟困難戶，好打不平，1924年冬曾為抗議一起不平的案件被縣政府監押八個月。出獄後，好心的人勸他：“滿爹，今後地方的事還是少管的為好！”楊理直氣壯地說：“當管的要管，當說的要說，我的脾氣是改不了啦！”
參加革命
1926年9月，北伐軍進軍公安時，楊和他的外甥、青年農民李金生髮動陳祠橋一帶的民眾，在十幾里長的大道旁，擺滿了滷雞蛋、熟食和茶水，招待北伐軍。北伐軍進至黃金口時，遭到軍閥部隊的阻擊。經過五晝夜的激戰，終將軍閥部隊擊潰，殲敵二千餘人。在激戰中，楊組織了陳祠橋方圓十幾里的民眾，給前線送飯送水，運送彈藥輜重，救護傷員。黃金口之戰勝利後，師長賀龍向軍部拍發的捷電中稱“我軍竟能以少勝多，固因於士卒猛勇敢戰，而農民暗中援助，如報告敵情、嚮導、追擊等，收斂效亦至宏”。戰後，楊又召集商家並帶頭捐款，把犧牲的北伐軍將士遺體，妥為掩埋，於黃金口修“白骨塔”，以示紀念。翌月他被民眾推舉為鄉農會主席後，鎮壓了匪首宋業明，組建了農民義勇大隊，開展了減租減息、退押和向地主借糧的鬥爭。
1927年1月，楊任六區農會主席和除暴安良委員會主任。8月加入中國共產黨。9月任縣人民自衛團副團長，這是一支五百餘支槍、三千多人的革命武裝力量。同月，鄂西特委遵照省委指示，決定發動鄂西秋收暴動，目標是攻打江陵重鎮彌陀寺“卞永豐”等大商號豢養的保商團，並確定楊為左路指揮。22日，楊率二百支槍的武裝，沿虎渡河堤前進。他的隊伍一路上向民眾宣傳說：“我們是為農友報仇的，是打土豪保護民眾利益的！”許多民眾手持大刀、梭標自願參加暴動隊伍。部隊進至黃金口時，因臨時參加的人太多，楊買了三匹白布，撕給每人一條扎在胳膊上，便於識別和指揮。當晚，楊部與其他兩支部隊包圍了彌陀寺。翌日清晨一舉占領彌陀寺。沒收了“卞永豐”等大商號的財產，對中小商家則秋毫不犯。沒收的金銀財物用船裝回作軍需，布匹、煤油、鹽、糖等就地發給貧苦民眾。戰後，鄂西特委任楊為鄂西農民革命軍總司令，因個人要求，改任副總司令。
彌陀寺暴動的勝利，震驚了湘、鄂兩省反動派，他們電令駐宜昌的魯滌平二軍和駐湖南津市的門炳岳師“圍剿”公安革命武裝。敵軍入境前，公安反動派開始了對楊領導下的陳祠橋紅色根據地大肆“圍剿”。縣政府先派縣黨部委員陶堯階帶領十餘名隨從進入陳祠橋，向楊封官許願，遭到嚴詞拒絕。復於12月初令七區團總吳克章率有60多條槍的區團防，向陳祠橋開始了第一次“圍剿”。楊用伏擊戰術，把吳打得大敗而逃。
壯烈犧牲
1928年3月初，吳帶十餘名衛兵由斗湖堤去縣城南平辦案，行至龍翔潘家壋堤邊，被農民軍活捉。縣政府聞訊，急忙糾合了四、六、七、八區團防，加上縣警備大隊，向陳祠橋進行規模最大的第三次“圍剿”。
面對強敵，楊與同志們商量後，採取誘敵深入的戰術，待敵人進入伏擊圈後“一鍋燜”，然後乘勝占領縣城，擴大紅色根據地，不然就把部隊拖到洪湖去。他將所屬總隊分為三部分：一部由大隊長佘梅青率領，埋伏在後面的林家台子；一部由李金生領導，埋伏在盧通港；楊率一部駐毛家壋附近，布下了一個伏擊圈。又從隊伍中挑選出十幾名青壯年組成敢死隊，負責誘敵進入伏擊圈。
臨戰前，楊對自衛團戰士動員說：“敵強我弱，只有同心協力，才能把仗打好”。會後，楊匆匆安排了家事，便帶著兒子裝作走親戚的模樣去偵察敵情。這時敵人已提前發動進攻，從黃金口、朱家咀、觀音寺三面圍來。楊得知敵情後，即帶兒子趕往部隊，因漫天大霧，視線不清，剛走不遠就與敵遭遇。敵發現楊只父子二人，紛紛衝上抓他。楊舉槍擊中幾個敵人，彈盡後操起木棒，又打倒三、四個敵人，最後被擁上來的一群敵人亂刀砍倒，父子同時遇難。
