原文：
塞北梅花①羌笛吹，淮南桂樹小山詞。
請君莫奏前朝曲，聽唱新翻《楊柳枝》。
注釋：
【梅花】指漢樂府橫吹中的《梅花落》曲。
賞析：
劉禹錫的樂府小章《楊柳枝詞》，一共有九首，這是其中的第一首，可說是這組詩的序曲，鮮明地表現了他在文學創作上的革新精神。
首句“梅花”，指漢樂府橫吹曲中的《梅花落》曲，用笛子吹奏（羌笛是笛的一種），其曲調流行後世，南朝以至唐代文人鮑照、吳均、徐陵、盧照鄰、沈佺期等都有《梅花落》歌詞，內容都與梅花有關。（見《樂府詩集》卷二四）這句意思說，起源於塞北的《梅花落》是用笛子吹奏的樂曲。
次句講的是《楚辭》中的《招隱士》篇。相傳西漢淮南王劉安門客小山之徒作《招隱士》篇來表現對屈原的哀悼。《招隱士》首句雲，“桂樹叢生兮山之幽”，下文又兩處有“攀援桂枝兮聊淹留”之句，所以劉禹錫詩中以桂樹指代《招隱士》篇。《招隱士》雖然篇章短小，但情辭悱惻動人，為後代所傳誦。篇中“王孫游兮不歸，春草生兮萋萋”兩句尤為後世文人所賞愛，樂府雜曲歌辭有《王孫游》曲，南齊謝朓與王融、唐崔國輔均有歌詞，即從此兩句衍化出來。（見《樂府詩集》卷七四）次句意思是說，《招隱士》是淮南小山的歌詞。《梅花落》曲原出塞北，歌詠梅花，《招隱士》出自淮南王門下，屢屢詠及桂樹，它們與《楊柳枝詞》（詠柳）都以樹木為歌詠對象，在內容上有相通的地方，所以劉禹錫拿它們來與《楊柳枝詞》相比。
《梅花落》、《招隱士》雖是產生於西漢的作品，但長久流傳後世，到唐朝仍為人們所吟唱傳誦。唐代文士不但寫《梅花落》、《王孫游》樂府古題詩，而且在其他篇什中也常詠及這兩個作品。如李白詩云：“黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花。”（《與史郎中欽聽黃鶴樓上吹笛》）“落梅花”即指奏《梅花落》曲。王維詩云：“春草明年綠，王孫歸不歸？”（《送別》）即化用《招隱士》句意。這都可以說明這兩個作品在唐代的影響。
劉禹錫固然也重視這兩個作品的歷史地位和長遠影響，但他本著文學必須創新的原則，向時人提出：“請君莫奏前朝曲，聽唱新翻楊柳枝。”指出：《梅花落》、《招隱士》這兩個作品畢竟是前朝之曲，不要再奏了，還是聽他改舊翻新的《楊柳枝詞》吧。《折楊柳》原來也是樂府舊曲。樂府橫吹曲中有《折楊柳》曲，鼓角橫吹曲中有《折楊柳歌辭》、《折楊柳枝詞》，相和歌辭中有《折楊柳行》，清商曲辭中有《月節折楊柳歌》，其歌辭大抵是漢魏六朝的作品，都用五言古體來抒寫。唐代不少文人所作《楊柳枝詞》，從白居易、劉禹錫以至晚唐的李商隱、溫庭筠、薛能等的許多作品，卻都用七言近體的七絕形式來寫作，雖然內容仍詠楊柳或與楊柳有關的事物，在形式上確是翻新了。唐人常用絕句配樂演唱，七絕尤多。《樂府詩集》都編入近代曲辭，表明它們是隋唐時代的新曲調。
劉禹錫晚年與白居易唱和酬答，白居易有《楊柳枝》組詩八首，其第一首云：“《六么》《水調》家家唱，《白雪》《梅花》處處吹。古歌舊曲君休聽，聽取新翻《楊柳枝》。”劉禹錫的《楊柳枝》組詩九首，就是與白居易唱和之作，因此首篇“塞北梅花”一章，在構思、造語上都非常接近。比較起來，劉的“請君莫奏”二句比白的“古歌舊曲”二句，語言更為精警動人，因而贏得更多讀者的喜愛。這兩句詩，不僅概括了詩人的創作精神，而且那些致力於推陳出新的人們，也都可以借用它們來抒發自己的胸懷，因此可說含蘊豐富，饒有啟發意義。
此篇上下兩聯都接近對偶，每聯意思都對稱，詞語則是大部分對稱，於大體整齊勻稱中顯出流動自然之美。
楊柳枝詞（其九）
原文：
迎得春光先到來，淺黃輕綠映樓台。
只緣裊娜多情思，便被春風長倩猜①。
註解：
①倩：請。猜：嫉恨。全句大約就是是說楊柳多情柔美令春風也不由得要妒恨吧。《全唐詩》此句作“便被春風長請挼nuó”。下有小注集作“長倩猜”。
看著春天的美好時光最先到達這裡，（這裡）樓台亭閣已經掩映在了一片淺黃和淡綠顏色中了。
（為什麼這裡會最先受到春天的眷顧呢？）因為這裡的風景宜人，楊柳婀娜多姿，就像多情的少女一樣，所以被春風最先發現，卻招來了春風不停的嫉妒。
作者先寫景色，描寫楊柳枝最先用一片翠綠迎來春光，用自己的新綠映襯亭台樓閣，然後以擬人的修辭手法說明了春天美景產生的原因，它的一片柔情蜜意，卻招來了春風的嫉妒。詩歌以柳喻人，托物言志，意在批評妒賢嫉能的社會環境。
元代人楊載在議論絕句的寫法時說：絕句“大抵起承二句固難，然不過平直敘起為佳，從容承之為是。至如婉轉變化，工夫全在第三句，若於此轉變得好，則第四句如順流之舟也”。第三句的“只緣”來了一個強烈的轉折。前一聯寫楊柳枝一片翠綠最先迎來春光，表達詩人喜悅之情，第三句詩人情感由喜而憂，寫楊柳枝多情柔美，卻招來春風的嫉妒。這一轉折使全詩實現了一次升華。
這首詩的第四句也有另外一種版本：“便被春風長請挼。”“請挼”的“挼”，揉搓，言春風拂柳貌。便被春風長請挼，是說所以被春風最先發現，不停地眷戀愛撫了。而整首詩則表現了詩人一種心情舒暢的氛圍，描繪了一幅美好的早春圖。
