播本字元休，孝文賜改焉。母王氏，文明太后之外姑。播少修飭，奉養盡禮。擢為中散，累遷衛尉少卿。與陽平王頤等出漠北擊蠕蠕，大致克獲。遷武衛將軍，復征蠕蠕，至居然山而還。及車駕南討，假前將軍，從至鍾離。師回，詔播為圓陣御之。相拒再宿，軍人食盡，賊圍更急。播乃領精騎三百，歷其船大呼曰：“我今欲度，能戰者出。”遂擁而濟，賊莫敢動。賜爵華陰子。後從駕討破崔慧景、蕭愆於鄧城，進號平東將軍。時車駕耀威城沔水，上巳設宴，帝與中軍彭城王勰賭射，左衛元遙在勰朋內，而播居帝曹。遙射侯正中，籌限已滿。帝曰：“左衛籌足，右衛不得不解。”對曰：“仰恃聖恩，庶幾必爭”，於是箭正中。帝笑曰：“雖養由之妙，何復過是。”遂舉卮以賜播曰：“古人酒以養病，朕今賞卿之能，可謂古今殊也。”除太府卿，進爵為伯。
後為華州刺史。至州，借人田，為御史王基所劾，除官爵，卒於家。子侃等停柩不葬，披訴積年。至熙平中，乃贈鎮西將軍、雍州刺史，並復其爵，謚曰壯。
侃字士業，頗愛琴書，尤好計畫。時播一門，貴滿朝廷，子侄早通，而侃獨不交遊，公卿罕有識者。親朋勸其出仕，侃曰：“苟有良田，何憂晚歲，但恨無才具耳。”年三十一，襲爵華陰伯。
揚州刺史長孫承業請為錄事參軍。梁豫州刺史裴邃規相掩襲，密購壽春人李瓜花、袁建等令為內應。邃已纂勒兵士，慮壽春疑覺，遂謬移云：“魏始於馬頭置戍，如聞復欲修白捺舊城。若爾，便稍相侵逼。此亦須營歐陽，設交境之備。今板卒已集，唯聽信還。”佐寮鹹欲以實答之，雲無修白捺意。而侃曰：“白捺小城，本非形勝，邃集兵遣移，虛構是言，得無有別圖也？”承業乃云：“錄事可造移報。”移曰：“彼之纂兵，想別有意，何為妄構白捺？他人有心，予忖度之，勿謂秦無人也。”邃得移，謂已覺，便散兵。瓜花等以期契不會，便相告發，伏辜者十數家。邃後竟襲襲壽春，入羅城而退，遂列營於黎漿、梁城，日夕鈔掠。承業乃奏侃為統軍。
後雍州刺史蕭寶夤據州反，隨業討之，除侃為承業行台左丞。軍次恆農，侃白承業曰：“今賊守潼關，全據形勝。須北取蒲坂，飛棹西岸，置兵死地，人有斗心，華州之圍，可不戰而解；潼關之賊，必望風潰散。諸處既平，長安自克。愚計可錄，請為明公前驅。”承業從之，令其子子產等領騎與侃於恆農北度，便據石錐壁。乃班告曰：“今且停軍於此，以待步卒，兼觀人情向背。若送降名者，各自還村，侯台軍舉三烽火，各亦應之，以明降款。其無應烽，即是不降之村，理須殄戮。”人遂傳相告報。實未降者，亦詐舉烽，一宿之間，火光遍數百里內。圍城之寇，不測所以，各自散歸。長安平，侃頗有力焉。建義初，除岐州刺史。屬元顥內逼，詔行北中郎將。
孝莊徙河北，執侃手曰：“朕停卿蕃寄，移任此者，正為今日。但卿尊卑百口，若隨朕行，所累處大。卿可還洛，寄之後圖。”侃曰：“寧可以臣微族，頓廢君臣之義。”固求陪從。除度支尚書，兼給事黃門侍郎，敷西縣公。及車駕南還，顥令梁將陳慶之守北中城，自據南岸。有夏州義士為顥守河中渚，乃密信通款，求破橋立效。爾朱榮赴之。及橋破，應接不果，皆為顥屠。榮將為還計，欲更圖後舉。侃曰：“若今即還，人情失望，未若召發人材，唯多縛筏，間以舟楫，沿河廣布。令數百里中，皆為度勢，顥知防何處？一旦得度，必立大功。”榮大笑從之。於是爾朱兆等於馬渚諸楊南度，顥便南走。車駕入都，侃解尚書，正黃門。以濟河功，進爵濟北郡公，復除其長子師仲為秘書郎。
時所用錢，人多私鑄，稍就薄小，乃至風飄水浮，米斗幾直一千。侃奏聽人與官並鑄五銖，使人樂為，而俗弊得改。莊帝從之。後除侍中，加衛將軍、右光祿大夫。
莊帝將圖爾朱榮，侃與內弟李晞、城陽王徽、侍中李彧等鹹預其謀。爾朱兆入洛，侃時休沐，遂竄歸華陰。普泰初，天光在關西，遣侃子婦父韋義遠招慰之，立盟許恕其罪。侃從兄昱恐為家禍，令侃出應，假其食言，不過一人身沒，冀全百口。侃赴之，為天光所害。太昌初，贈車騎將軍、儀同三司、幽州刺史。子純陀襲。
