1941年3月加入中國共產黨後,接受黨組織安排到東江辦報。在東江游擊區歷任《新百姓報》編輯、《東江民報》主編,東江縱隊機關報《前進報》社長。
抗日戰爭勝利後赴香港創辦《正報》,後任《華商報》董事經理、代總編輯。1947年初協助喬冠華創辦新華社香港分社,後任《華商報》董事經理、代總編輯。1949年10月,參與籌辦《南方日報》,任《南方日報》副社長、總編輯。1957年與報人黃文俞等一起創辦《羊城晚報》,並任總編輯。“文革”後曾任廣東省新聞出版局局長,香港新華社宣傳部部長、秘書長,後任香港《大公報》社長。
1957 年參與創辦《羊城晚報》,楊奇主持《羊城晚報》工作長達9年。《羊城晚報》從創刊起,有兩大副刊是全國報紙沒有的,一為文學副刊《花地》,一為綜合性、知識性、趣味性相結合的《晚會》,此外還有體育欄,以及一個表揚好人好事的“五層樓下”,雖然每次短小几十字,卻微言大義,表揚之餘,敢於批評。楊奇說:“我們的記者不要機關化,不要秘書型,要深入接觸社會,要善於獨立思考,才能寫出好的新聞稿來。”他還說,“《羊城晚報》是在反右派鬥爭高潮中誕生的,我們不僅摸著石頭過河,而且提著腦袋辦報,這不是怕掉腦袋,而是怕受批判。”
《羊城晚報》在創辦之初便達成共識:要敢於衝破蘇聯辦報的桎梏;要敢於擺脫黨委機關報的辦報模式;要敢於吸收我國報紙力求滿足讀者需要的優良傳統。楊奇說,《羊城晚報》一般不刊登純業務性的文稿,不刊登會議發言和工作報告,不重複日報刊登過的東西。而是通過報導客觀實際中豐富多彩的事實,通過解釋社會生活中各種各樣的問題,潛移默化地幫助廣大民眾改變舊思想、舊作風、舊習慣。
《羊城晚報》從創辦之初,便有別於黨委機關報,而是以民眾喜聞樂見的方式來辦報。但“文革”期間慘遭關閉,全國僅此一家,被“四人幫”污衊為“放毒造謠的報紙”。 楊奇也在“文革”時被打倒。
1978年楊奇出任中央駐香港代表機構——香港新華社宣傳部部長、秘書長,後任香港《大公報》社長,為香港過渡期作出卓越貢獻。2007年8月,獲中央駐港聯絡辦頒發“特別榮譽紀念證章”。