生平
武則天初，任兵曹參軍，常以攀檻抗詞，削草論奏，為張易之所忌，黜授洛州伊川府左果毅都尉。後因武功，提為游擊將軍、右衛郎將、右衛中郎將， 押千騎使。神龍元年（705年）參與誅殺張易之、張昌宗兄弟事件，唐中宗以功加雲麾將軍、右鷹揚衛將軍，封弘農縣公。又進封河東郡公，加冠軍大將軍，特賜鐵券。後因武三思誣陷，改常州刺史，又轉晉州。因參與進諫廢韋後亂政事件，又遭貶沁州。景龍四年（710年）中宗念其功，拜為衛尉卿，還復勳爵，任劍州刺史、汾州刺史、涼州都督、左衛將軍、河西諸軍州節度督察等大使。降頡利發，敗乞力徐，兼御史中丞，轉原州都督，未赴，復授涼州都督、右衛將軍、許州刺史。因單于犯關，又授右衛將軍，檢校勝州都督、處置降戶等使，兼原州都督，以功征拜左威衛大將軍，尋檢校右金吾衛大將軍、朔方元帥兼御史大夫、右衛大將軍、右金吾衛大將軍、金紫光祿大夫、行鄜州刺史。開元十四年（726年）正月二日病逝於官舍，享年65歲。詔贈戶部尚書。
墓葬
開元十五年 （727年）九月三日與其夫人獨孤開合葬於京兆府鹹陽縣洪瀆原。
楊執一此墓墓誌由賀知章撰，楊執一的季子楊汲所書，墓誌石旁還有一塊也是約90CM見方的青石墓蓋，上鐫“大唐故楊府君墓志銘”九個篆體大字。
1951年鹹陽縣順陵區底張灣村出土。
夫婦合葬墓的墓門有精美的線刻，除了紋飾之外，最珍貴的當屬兩位楊執一，左著圓領袍內襯半臂；右著齊胸襦裙、半臂，外搭披帛。
