楊亨燮，早年在中國青島讀中學，1950年，赴蘇聯留學。1954年，畢業後回國，擔任人民經濟大學副總長，獲歷史學碩士。
1961年，擔任朝鮮勞動黨中央黨校校長。1962年，擔任朝鮮勞動黨中央馬克思列寧主義研究所所長。同年10月，當選最高人民會議議員。1966年，繼續擔任中央黨校校長。
1967年任，國家高等教育相。
1970年7月，任朝鮮勞動黨中央書記局書記。同年11月，當選為中央政治委員會候補委員、書記局書記。
1974年，當選為朝鮮勞動黨中央政治委員會委員、書記局書記。
1977年，擔任朝鮮社會科學院院長。
1979年，擔任祖國統一民主主義戰線中央委員會議會團議長。
1983年4月，當選為最高人民會議委員長。
1986年12月，連任。
1998年，轉任最高人民會議常任委員會副委員長。
2010年，在朝鮮勞動黨第三次黨代表會議上，當選中央政治局委員。
2014年1月，為了舉行朝鮮第十三屆最高人民會議議員選舉，朝鮮最高人民會議常任委員會成立中央選舉委員會。楊亨燮擔任委員長。
2019年1月11日，為舉行第十四屆朝鮮最高人民會議議員選舉，朝鮮最高人民會議常任委員會發布政令，成立中央選舉委員會，楊亨燮再次擔任中央選舉委員會委員長。
著有《朝鮮義兵運動》。
