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棘魚綱(Acanthodii) --已知最早的有頜脊椎動物棘魚類是已知最早的有頜脊椎動物，它們出現於志留紀早期，繁盛於志留紀晚期和泥盆紀，石炭和二疊紀時便逐漸衰落和絕滅了。它們的一些獨特的特徵使它們形成一個獨特的自然類群。現在的認識是把它們作為一個獨立的綱。
稱之為棘魚，是因為它們的背鰭、胸鰭、腹鰭和臀鰭的前端有硬棘。它們的形體似鯊，歪形尾；胸、腹鰭發育完全，但鰭條不發育，在胸鰭和腹鰭之間有“額外”的偶鰭，或叫附加鰭；體被細小菱形鱗片，其結構似軟骨硬鱗魚；眼大，側生，前位並有圍眶骨；背鰭一個或兩個；有原始的頜，一個擴大的上頜骨與發育完善的下頜咬合，上頜無牙，下頜有牙；內骨骼已開始骨化。上述的一些特徵中除頜的構造原始外，其他的特徵均相似於比它們進步的硬骨魚類，它們是從無頜類向有頜類進化的最早嘗試者。
貝爾格將本綱細分為七目，我們僅舉兩目加以介紹。
1柵棘魚目(Climatiformes)
這是早期、原始的棘魚類。齒生於下頜，上頜無齒。有兩個背鰭；胸、腹鰭間有附加鰭，鰭棘的表面縱紋數目較多，或瘤粒狀飾紋。其典型代表是生活於早泥盆世淡水中的Climatius(柵棘魚)，本目化石較多見於晚(中?)志留世至泥盆紀，以早、中泥盆世最多。
2棘魚目(Acanthiformes)
背鰭一個，無附加鰭，頜鰓蓋將鰓裂全部蓋住，上頜骨分化為3塊，下頜骨分化為2塊。胸鰭有3塊基鰭骨。上、下頜均無齒。這是一類最後出現的棘魚，僅見於早石炭世至早二疊世。其典型代表即Acanthodes(棘魚)。
我國到目前僅發現可歸為棘魚類的一些鰭化石，定名為Sinacanthus P'an(中華棘魚)，發現於湖北武昌下泥盆統。
