星系簡介
赤緯 +54 : 21 (度:分)
距離 27000 (千光年)
視亮度 7.9 (等)
視大小 22.0 (角分)
詳細信息
1781年由méchain發現。
m101於1781年3月27日由méchain發現而成為梅西耶星表中的最後一項。它也是william parsons——第三代羅斯伯爵所確認的第一顆“旋渦星雲”。
儘管它在照片上達到22角分，並且非常明亮，但在小望遠鏡中只能看見這個星系的中央區，最好是用低倍。在4寸以上的望遠鏡中可以勉強看到它的旋臂呈雲霧狀斑點。甚至有幾條被睨岙浞·乎皙耳和後來的觀測者當作星雲列入他們的星表。根據ngc和burnham的記載，有9個這樣的天體，其中3個是赫歇耳在1789年4月14日發現的，rngc中指出其他5個根本不存在。它們的編號是： NGC 5447 (h iii.787), 5449 (ne), 5450 (ne), 5451 (ne), 5453 (ne), 5455, 5=458 (ne), 5461 (h iii.788), 5462 (h iii.789), and 5471。
不過從照片上來看，風車星系m101是天空中最 旋渦星系之一。儘管短時間曝光所顯現的核心區還是非常對稱的，但實際上它有顯著的不對稱性，它的核明顯偏離星系中心。halton arp在他的“特別星系表”中將它編為第26號，並形容它是“有一條沉重旋臂的旋渦星系”。
m101是一個至少包括九個星系的星系群中最亮的一個，他最亮的伴隨星系是東南東方向的NGC 5474（類型 sc，10.85等）和東北方向的NGC 5585（類型 sa，11.49等，glyn jones 和 burnham都錯印成5485）。其他可能的成員還包括NGC 5204 (ir, 11.26), ngc 5238 (sb(d)m, 13.35)。
哈勃太空望遠鏡h0 key 項目組 (paper iii, 1996)通過對m101中造父變星的測量得到它的距離約為24 +/- 2 百萬光年。kenneth glyn jones也提到了早在 1986年進行的地面觀測，據稱是通過兩顆造父變星，得到的數值在2000萬到2600萬光年之間；這與通過行星狀星雲的光度函式得到的數據25.1 +/- 1.6 百萬光年相符（feldmeier, ciardullo and jacoby (1996)）。最近對造父變星的距離標度進行了校準，“真實”距離要大10%，約為27百萬光年。
以哈勃到hipparcos的這個新距離來估算，它的直徑將超過17萬光年，是最大的圓盤星系之一，而它7.9等的相對亮度換算為決定星等可達-21.6等，這是太陽的300億倍！
m101中出現過三顆超新星：第一顆，sn 1909a,出現於1909年1月26日，由max wolf發現，它類型獨特最大亮度達到12.1等（根據glyn jones的報告，它二月才被發現的，而且只達到了13.5等）；第二顆1951h是ii型，1951年9月出現，達到17.5等，第三顆sn 1970g，也是ii型，1970年7月30日出現，達到11.5等。
