M54星系簡介
赤經 18 : 55.1（小時:分）
赤緯 -30 : 29（度:分）
距離 87.4（千光年）
視亮度 7.6（星等）
視大小 12.0（角分）
詳細信息
由梅西耶在1778年發現。
儘管身處巴黎的梅西耶在1778年7月24日發現m54時，用“非常暗淡”來形容它，不過m54仍然是一個相當顯著的球狀星團（kenneth glyn jones錯誤地將messier的描述翻譯為“非常明亮的星雲”，這個錯誤此因也出現在kepple和sanner所著的《夜空觀測者指南（night sky ovserver's guide）》一書中）。威廉姆·赫歇耳能夠將其外側區域分解為15等恆星，以及極少的14等恆星。不過，它的確不容易被分解開來。
這個星團的聚集度等級為iii，表明它的聚集度相當大。它的明亮核心直徑僅為2.1'，最明亮的核心約為1'，不過它的外層在照片上可以達到6'，在超長時間暴光下可以達到9.1'。《uranometria 2000.0》第二版甚至給出了12角分的直徑。星團中最明亮恆星的視星等約為15.5，水平分支的亮度為17.7。hellen sawyer hogg給出的總光譜型為f7，色指數為+0.01。它正以每秒142公里的速度遠離我們而去。
m54中的已知變星至少有82顆，其中大多數是天琴座RR型變星，共有55顆。此外，星團中還有兩顆半規則紅色變星，周期分別為77天和101天。
多年以來，它的距離一直被估計為50-65,000光年左右。不過在1994年，一項令人激動的發現表明，m54可能根本不是我們銀河系的成員，而是屬於一個最新被發現的矮星系！這個星系現在被稱為sagdeg，是人馬座矮橢圓星系的簡稱，這是本星系群中最新被發現的星系之一。
sagdeg中有兩個主要的集中點，其中一個剛好與m54位置一致，並且它們相對於我們的退行速度也非常相似（約為每秒130公里）。因此m54很可能就位於這個距離我們80-90,000光年的星系之中；最近估算的m54距離為87,400光年。按照這個距離，m54很可能是已知最明亮的球狀星團之一，它的絕對視星等m_v為-10.01，相當於我們太陽亮度的850,000倍，僅次於我們銀河系中壯觀的半人馬座omega星團。它的直徑也將達到300光年。它的距離大約是是它兩個視鄰居，M69和m70，的3倍。也許最有趣的是，這使得m54成了最早被發現的銀河系外球狀星團，因此也給messier輝煌的一生增添了又一項第一。charles messier是在1778年7月24日發現m54的。
m54很容易找到，它就位於人馬座zeta附近，這是人馬座中由4到5顆恆星組成的“南斗”星宿（著名的“茶壺”的一部分）中最南側的恆星，m54就在它南側0.5度，西側1.5度的位置上。
這個球狀星團雖然明亮，但卻細小，因而在小雙筒或者尋星鏡中可能會視而不見（即誤當成了恆星）。由於它距離遙遠，這個球狀星團很難被分解成恆星。在雙筒鏡和小望遠鏡中，它就像一個亮度向四周逐漸變暗的圓形星雲。4英寸鏡子可以顯示出一些斑駁的紋理，在良好的條件下可以看出一些恆星狀亮斑，這些被john mallas報告為疑似恆星。在更大的業餘望遠鏡中，它仍然無法被分解，仍然只是顯示出斑駁的紋理；kenneth glyn jones形容說，它第一眼看去更像是個行星狀星雲。
