梅西耶68

球狀星團 M68（NGC 4590），類型X，位於長蛇座，距離地球33.3（千光年），由Charles Messier在1780年發現。

M 68
球狀星團 M68（NGC 4590），類型X，位於長蛇座
赤經12 : 39.5（小時:分）
赤緯-26 : 45（度:分）
距離33.3（千光年）
視亮度7.8（星等）
視大小11.0（角分）
由Charles Messier在1780年發現。
這個7.8等的球狀星團位於大約33,000光年以外，它的成員星分布在大約106光年直徑的空間內。其中至少含有42顆已知變星。Harlow Shapley已經在其中發現了28顆所謂的“星團變星”（天琴座RR型變星），其中一顆（第27號）後來被證明並不是這個星團的成員（Greenstein, Bidelman and Popper, 1947）。Shapley還在1930年將這個球狀星團的橢率給定為9，不過到了1949年，當他統計其中2000顆最明亮恆星時，又將它形容為圓形。在業餘望遠鏡中，它看起來的確是圓形的，儘管一些觀測者（包括John Mallas在內）都感覺出它是卵形的。
以前的星表總是給出較暗的視星等，可能是因為這些南天星團的亮度是由北半球觀測者估計的：Helen Sawyer Hogg給出它的亮度為9.12等，Mallas/Kreimer為8等，Becvar、Kenneth Glyn Johns和Sky Catalogue 2000.0給出的數值是8.2等。較新的《Uranometria 2000.0深空場指南》給出的亮度為7.7等，在它的第二版中，總視亮度被修正為7.3等。
根據Kenneth Glyn Jones的說法，M68包含了大約250顆絕對星等亮於0等的巨星，大約是M3或者M13的一半。根據Uranometria 2000.0深空場指南，其中最明亮的恆星為12.6等，星團的水平分支亮度為15.6。Hellen Sawyer Hogg找到了25顆亮於14.8等的恆星，將它的總光譜型定為A6。
過去對M68距離的測量非常混亂：Shapley的早期測定結果為50,000光年（15.5 kpc），而Becyar給出的數值為35,500光年（11.5 kpc），T.D. Kinman的平均值為39,000光年（12.0 kpc），還有McCluere等（1937）得出的結果是36,000光年（11.2 kpc）。我們現代的數值是33,300光年，來自於William E. Harris的銀河球狀星團資料庫。
M68以每秒112公里的速度靠近我們。
右下側被標出的恆星並非星團成員星，而是薴藁變星水蛇座FI，它的周期約為324天，最亮可達9等，因此這片區域的外貌會發生相當大的變化。
M68是由Charles Messier在1780年4月9日發現的。因為某種錯誤，Admiral Smyth將這一發現桂冠戴在了Pierre Méchain的頭上，20世紀60年代，Kenneth Glyn Jones採用了這個觀點。事實上，所有由Méchain發現的天體，Messier都在他的星表描述中表示了感謝，但這個天體卻並非如此。Dreyer的NGC星表、Helen B. Sawyer [Hogg] (1947)和Burnham都正確地了承認了Messier的發現權。與大多數Messier球狀星團一樣，1786年，William Herschel首次將它分解為恆星。
在M68的描述中，Messier提到了一顆6等恆星，這實際上是一顆5.4等的雙星：ADS 8612（也被標為B320），子星A：5.4等，子星B：12.2等，方位角152度，角距1.6" （1926年）。
由於M68的緯度偏南，對北半球觀測者來說具有相當的難度。也許他們找到M68的最好辦法是，沿著烏鴉座Delta到Beta星（3等）的連線向下延伸，會找到前面提到的5.4等的ADS 8612。然後，M68就位於這顆恆星東北方大約45'的地方，很容易定位。
雙筒望遠鏡中，M68是一團暗淡的斑點，其中最明亮的恆星在良好的條件下，可以在口徑4英寸以上的望遠鏡中開始分辨出來；這些儀器會顯示出一團帶有明亮中心的模糊光斑，亮度向著邊緣逐漸變暗。一架6英寸的鏡子可以分辨出星團外側的恆星，顯示出一個直徑12'的光暈。更大的望遠鏡可以完全分解它的中心，顯示出其密集星團的本質。