簡介
在本體論方面,桑塔亞那肯定“本質”(即脫離具體事實的抽象的概念或形式)的客觀存在,從而把“本質”本體論化,即認為除了存在著客觀的物質世界之外,還存在著客觀的抽象的“本質世界”,因此人們稱他的這種批判實在論為“本質的實在論”。他並在此基礎上提出了關於四個“存在領域”的學說,斷言宇宙間有四個存在領域:本質領域、物質領域、真理領域和精神領域。
桑塔亞那斷言:“本質領域”是最高的實在領域,它是各種抽象的本質的統一,它永恆地存在於時間與空間之外。不言而喻,這是柏拉圖的理念論的說教。
桑塔亞那所說的“物質領域”就是現實的物理世界。他認為,作為物理世界的物質領域依存於本質領域,因為沒有本質或形式,物質就無法呈現。他斷言物質領域處於時間和空間之中,它是偶然、無常和易逝的。它獨立於人的意識之外,是不可知的。因為意識對物質的認識必須通過“本質”的中介,而“本質”是認識物質本來面目的屏障。他肯定物質的客觀存在,但是又斷言這僅是一種“動物的信仰”。因而他說:“我不想了解什麼是物質自身。”
塔亞那的第三個存在領域是“真理領域”。他宣稱真理就是關於物質或存在事物的真理。他宣稱真理獨立於存在之外,因為即使世界上沒有任何事物存在過,“過去確實沒有任何事物存在過”這一點仍然是真理。他斷言由於真理獨立於存在之外,因而它沒有時間性,並不隨信仰轉移。
桑塔亞那的第四個存在領域是“精神領域”。他斷言精神就是一種“純粹先驗的意識”。他否認人的主觀能動性,認為精神在對物質的自然界的關係上是完全被動的。他斷言精神的惟一功能是直覺,而直覺可以直接認識“本質”。
桑塔亞那把他所說的對“本質”的直覺的認識,同對物理對象的科學的認識對立起來。他認為科學僅僅是一種“語言”或“符號”,它並不反映事物的客觀性質,而只是表現人類想像力的豐富性。因而他妄言科學和宗教信仰在本質上是同一的,它們都不過是“語言”和“神話”;而不同之處僅在於:在某種條件下,科學符號在使用上比較方便、實用。
桑塔亞那十分重視倫理學的研究。他說倫理哲學“是我的特選的研究對象”。他斷言他的倫理哲學是他的“非宗教性的宗教”、“獲得自由和幸福的藝術”和“使自己及其周圍環境趨於和諧的方法”。他要求人們追求“真正的善”,而認為“真正的善”就是人的本性的表達。
桑塔亞那露骨地宣揚唯心史觀。他認為社會發展的根源是人的自衛本能和追求財富的欲望;戰爭以及強者對弱者的統治,是人的生物本性的表現;“最出類拔萃的人物”是符合社會穩定和發展的保證;國家是“調和”社會的矛盾和衝突的工具等等。
桑塔亞那公開反對民主政治,攻擊社會主義、共產主義。他吹捧義大利法西斯頭子墨索里尼,並自稱他是“十分讚賞墨索里尼的人”。
主要著作
《美感》（1896），是他的一部重要的美學文獻，認為判定事物的美“實質上是建立一種理想“
《理性生活》（1905~1906），分為5卷，分別為：《常識中的理性》、《社會中的理性》、《宗教中 的理性》、《藝術中的理性》和《科學中的理性》
《有生氣的信仰》（1923）
《存在的領域》（1927~1940），包括4卷，分別為：《本質領域》、《物質領域》、《真理領域》、《精神領域》
《統治和權利》（1951）
《詩和宗教的說明》（1900）
《三個哲學詩人：盧克萊修、但丁和歌德》（1910）
《美國人的哲學見解》（1918）
《柏拉圖主義與精神生活》（1927）
《最後的清教徒》（1935）
自傳《人和地》（1944~1953）共三卷
