簡介
“格雷斯”的英文名為Gliese，是“格雷斯近鄰恆星表”的簡稱。它最早由德國天文學家威廉·格雷斯於1957年編錄出版，後來經他本人和其他天文學家不斷修訂，已包含距離太陽25秒差距（約等於81.5光年）內的9000多顆恆星的數據，成為廣泛使用的星表。和其他各種各樣的星表一樣，格雷斯星表中的恆星也以“星表名稱+數字編號”的方式命名，“格雷斯581”就是其中編號為581的那顆恆星，它周圍的行星則以英文字母按發現順序命名，第一顆行星通常不命名為a，因為a代表主恆星本身。
首顆系外宜居星球的發現
據2011年5月16日法新社報導，法國國家科學研究中心近宣布了首顆太陽系外的生命宜居星球——“格雷斯581d”（英文為Gliese 581d)。“格雷斯581d”其實並不是一個新發現，早在2007年人們就發現了它只是那時它並沒有被列為搜尋宇宙生命的候補星。“格雷斯581“屬於地球鄰近的恆星之一，距離地球約為20.5光年（一光年約為94,605億千米），人們在這顆恆星周圍已經發現了6顆行星。
星表科學家的爭論
幾年前，有些科學家研究認為，“格雷斯581d”接受的恆星輻射量不到地球從太陽得到的輻射量的三分之一，而且可能被“潮汐鎖定”，也就是說，該行星有一面永遠面向恆星，所以有些地方是永久白天，有的地方是永久黑夜。因此它被排除在宜居行星候選名單之外。
但是，法國國家科學研究中心的氣候科學家羅賓·伍茲沃斯博士及其同事，根據對這顆系外行星的氣候模式進行的計算機模擬結果發現，這顆行星確實存在適合生命生存的條件。
宜居帶
格雷斯581d法國國家科學研究中心在新聞稿中說，“格雷斯581d”擁有濃厚的二氧化碳大氣層，溫暖的程度足以形成海洋、雲團和降雨。這是一顆布滿岩石的行星。“格雷斯581d”的軌道位於該恆星“宜居區”的邊緣，這裡的溫度恰好讓水維持液態。科學家所做的模擬情況顯示，“格雷斯581d”的環境條件使它能夠支持類地生物的生存。 由此可以認為，這顆行星系統的宜居帶，可能適合生命存在。宜居帶是指行星距離恆星遠近合適的區域，在這一區域中，恆星傳遞給行星的熱量適中，行星既不會太冷也不會太熱。羅賓·伍茲沃斯說：“這一發現意義重大，因為這是首次運用氣候模擬方式證明一顆行星可能存在適合生命生存的環境條件。” “格雷斯581行星系統尤其讓我們感到興奮，因為它距離太陽系相對較近。因此，隨著望遠鏡技術的持續進步，未來我們將有可能直接在其上面尋找生命的跡象。”
