決定命運之戰
1881年占領格奧克捷佩堡是俄國征服中亞過程中的重要一戰，它使俄國的疆界一直擴展到英國在亞洲的殖民地印度附近，表明俄國要稱霸亞洲的野心。幾個世紀以來，俄國人不斷地受到蒙古族人和土耳其人的進犯，直至16世紀，局勢才開始有所扭轉。在引進了西歐的先進武器和戰略部署後，俄國步入帝國軍事擴張進程。在接下來的兩個世紀裡，俄國軍隊實力大增，並在19世紀中葉達到巔峰。俄國人具備足夠自信去挑釁中亞的土庫曼聯邦——一個通往中國的古老絲綢之路上的國家。
決戰“黑色沙漠”
俄國軍事家斯科別列夫橫亘中亞的卡拉庫姆沙漠素有“黑色沙漠”之稱。1873年，俄國開始入侵土庫曼。1878年，戰敗的土庫曼人撤退到這個沙漠，兩支俄國軍隊也先後追擊至此。
由於受到酷暑、高燒和缺水的威脅，第一支俄國遠征軍放棄前進被迫折回。1879年9月，第二支3000多人的遠征軍猛攻格奧克捷佩堡——土庫曼人用泥土建造起來的要塞，但遇到了土庫曼人的頑強反擊，俄軍不得不後退，來不及逃跑的俄國士兵統統被殺死。俄軍共傷亡450多人，這是俄國發動征服中亞戰爭以來空前的慘重損失。
1880年2月，沙皇亞歷山大二世召開御前會議，決定必須征服土庫曼全境，並且指出：“不得後退一步，因為這對於歐洲和亞洲都會成為我們軟弱的表示，而且可能使俄國所受損失比全部遠征都大得無法估量。”
斯科別列夫被任命為外裏海軍區的司令，決心為1879年俄軍的失利復仇。他畢業於俄國參謀學院，曾仔細研究過普魯士人的作戰戰例；他久經沙場，並曾擔任烏茲別克的地方長官。斯科別列夫為此次復仇行動進行了長期而周密的部署。他首先命人修建了一條貫穿卡拉庫姆沙漠的鐵路，在新建的鐵路沿途修建軍事基地，依次征服沿線的部落，最終孤立格奧克捷佩堡的土庫曼帖克人。還徵用了20000頭駱駝，以保證交通和補給線路的暢通，又專門配備了一架電報機，以便聯絡汽船橫渡裏海輸送軍隊的給養物資。一切準備就緒之後，1880年8月，他發動了對中亞地區的突襲。配合襲擊格奧克捷佩堡的閃電戰術，他僅率領1000名士兵，配備少量大炮、機關槍和火箭。首次襲擊以失敗告終。斯科列別夫意識到：要拿下這個城市，最好的辦法就是採取全面包圍。於是，他馬上召集了12000名士兵和100挺機槍前來增援。
土庫曼人也採取了大膽的行動，塔科瑪司令官親自帶隊向俄國人和運送物資的馬匹發動突然襲擊。結果，所有的馬匹均被繳獲，其中包括斯柯別列夫本人的坐騎。
死屍堆積的堡壘
1880年11月，斯科別列夫率領11000名士兵和97門大炮發動全面進攻。他下令俄國騎兵不得按照傳統方式和敵人進行馬背戰鬥，“敵人顯然精於此道。在遇到敵人騎兵時，哥薩克騎兵應當像正規騎兵一樣排成密集的連級至團級縱隊進行衝擊，用集體一致的整齊進攻打敗敵人的武藝。”同時大量使用大炮猛轟土庫曼人的城堡，並且派工兵挖掘戰壕和坑道向城牆推進。經過仔細偵查，他推斷這個城市飲用水是由附近一個叫仰吉卡拉的要塞供應的，只要占領這個要塞，那么攻克格奧克捷佩堡必將事半功倍。
1880年12月23日黎明時分，俄軍已向格奧克捷佩堡推進732米，並在那裡設定了第一條戰壕。到12月26日，在距離主體城牆365米處，俄軍又開挖了第二條戰壕。12月28日黃昏，一大群土庫曼人從城裡衝出來，迅速擊敗俄軍，占領了第二條戰壕。斯科別列夫派出預備隊，土庫曼人的襲擊開始減弱；俄軍最終奪回了他們的戰壕和大炮，雙方都傷亡慘重。斯科別列夫接著下令挖掘第三條戰壕，對東邊城牆的炮轟隨之開始。
1月4日，12000名土庫曼武士在城裡發動最後突圍，一場殘酷的戰鬥打響了。但俄軍早已有所準備，他們用大炮加刺刀的衝鋒迫使土庫曼人撤回城裡，並為此付出了高昂代價。斯科別列夫下令繼續在城牆下挖掘坑道。
1月11日晚，俄軍志願者攜帶炸藥進入格奧克捷佩堡東城牆下挖出的坑道。翌日上午，斯科別列夫下令發動全面攻勢。從7點開始，俄軍的加農炮開始了對南城牆的襲擊。與此同時，裝有兩噸火藥的炸藥包在東城牆下被點燃。幾百名抵搞者立刻被炸死。很多土庫曼人開始以為這是地震，驚慌失措之餘看到俄軍從缺口處潮水般湧進城堡時才恍然大悟。英勇的土庫曼人堅守陣地，用刺刀和入侵者的馬刀拚死抗擊。
土庫曼喪失獨立
1881年1月12日下午1時30分，南城牆被成功攻破。俄軍三路縱隊在城裡會師，對土庫曼人的最後據點——神山格奧克捷佩堡（這所城市即以這座山來命名）發起進攻。塔科瑪司令官在試圖引爆地雷炸退俄軍失敗後逃進沙漠，遺留下來的武士則被俄軍的大炮活活炸死。斯科別列夫將軍率領龍騎兵和哥薩克兵長驅直入格奧克捷佩堡，取得了戰爭的最後勝利。斯科別列夫的參謀長庫羅帕特金在向俄軍總司令部的匯報中把引爆地雷炸塌城牆的1月12日作為取得勝利的關鍵時刻，在以後眾多的歷史記載中把1881年1月12日作為俄軍取得這一重大戰役勝利的關鍵日期。
城堡內發現6500具土庫曼人的屍體。接著斯科別列夫下令，不分男女老幼，又瘋狂殘殺了8000名土庫曼平民。俄軍傷亡1000人左右。隨後俄軍攻占了整個阿哈爾--捷金綠洲（著名的汗血寶馬--阿哈爾捷金馬產地）。土庫曼的首府阿什哈巴德被俄國占領。1881年5月，俄國宣布外裏海地區為一個省，隸屬於高加索總督區，斯科別列夫任省長和軍隊司令。對俄國人來說，這是一場決定性的勝利，自此之後，土庫曼人在一個多世紀裡沒有獲得過獨立。也是從那時起，中亞被劃入了俄羅斯帝國的版圖。
土庫曼斯坦獨立後把每年1月12日作為抵抗外來侵略的保衛格奧克捷佩堡戰役紀念日，成為該國主要的國定節日之一。
