定義
一年生的雙子葉植物和大多數單子葉植物的根，經過初生生長後，便完成了它們的一生，不再產生次生結構。因此，根的外形也不再加粗。而大多數雙子葉植物和裸子植物的根，在完成初生生長後，由於次生分生組織——維管形成層和木栓形成層具有旺盛的分裂能力和分裂活動，使根不斷地增粗，這種過程叫增粗生長，也稱次生生長。由它們產生的次生維管組織和周皮共同組成的結構，稱次生結構。
波浪狀形成層環的形成
根的次生生長根部維管形成層產生於幼根的初生韌皮部的內方，即由兩個初生木質部脊之間的薄壁組織開始。當次生生長開始時，這部分細胞開始分裂活動，形成維管形成層的一部分。初期，在根的橫切面上，這些有分裂能力的細胞主要進行平周分裂，產生一段的弧形狹條。這就是最早產生的維管形成層片段。這些片段數目與根的原數有關，即幾原型的根就有幾條維管形成層的片段。以後隨著細胞的分裂各段維管形成層逐漸向其兩端擴展，並向外推移，直到初生木質部的輻射角處，與其外側的中柱鞘細胞相接。此時，這些外的中柱鞘細胞也恢復分裂能力，並分別與最初形成的維管形成層相連合，成為一個完整的、連續的、呈波浪狀的形成層環包圍著初生木質部。在具有次生生長的植物根中，維管形成層環終生保持細胞分裂的能力，所以能夠使根不斷的增粗。
維管形成層的活動及圓形成
維管形成層發生後，主要進行平周分裂，由於形成層發生的時間及分裂速度不同，通常位元於初生韌皮部內側的形成層最早發生，最先分裂，分裂速度快，因此，在初生木質部與初生韌皮部之間形成的次生組織較多；而在初生木質部放射角外的形成層活動較遲，所以形成的次生組織較少。這樣，初生韌皮部內側的形成層被新形成的組織推向外方，最後使波浪形的形成層環變成圓環狀的形成層環。以後形成層的分裂基本上是等速進行的，一環環的加添次生組織。並把初生韌皮部推向外方。
形成層環的活動，主要是進行平周分裂，向內分裂產生的細胞，分化出新的木質部，加在初生木質部的外方，叫次生木質部；向外分裂產生的細胞，分化出新的韌皮部，加在初生韌皮部的內方，稱次生韌皮部，次生木質部和次生韌皮部合稱次生維管組織，這是次生結構的主要部分。次生木質部和次生韌皮部的組成基本上和初生結構中的相似，但次生韌皮部內，韌皮薄壁組織較發達，韌皮纖維的量較少，另外，在次生木質部內和次生韌皮部內，還有一些徑向排列的薄壁細胞群，統稱維管射線，其中貫穿於次生木質部中的射線稱為木射線，貫穿於次生韌皮部中的射線稱為韌皮射線。維管射線是次生結構中新產生的組織，具有橫向運輸水分和養料的功能。
