次生生長包括維管形成層和木栓形成層的發生和活動
⑴維管形成層的發生和活動
莖的維管形成層由束中形成層和束間形成層連成圓環狀形成層。其分裂活動與根的相同，向外產生次生韌皮部，向內產生次生木質部。
次生木質部和初生木質部的不同：次生木質部的導管以孔紋導管最為普遍，且具有木射線，木射線細胞為薄壁細胞，細胞壁常常木質化。
次生韌皮部中有韌皮射線，但細胞壁沒有木質化，且形狀也沒有木射線那么規則。
韌皮射線通過維管形成層的射線原始細胞，和次生木質部中的木射線相連線，共同構成維管射線，也稱次生射線，既是橫向輸導組織，也是儲藏組織。
⑵木栓形成層的發生及其活動
第一次發生的位置可由表皮、皮層的厚角組織、皮層薄壁組織或初生韌皮部發生，因植物種類而異。其分裂活動與根一樣，但產生的周皮有皮孔結構，栓內層細胞含有葉綠體。
⑶莖的次生結構大體可分成樹皮和木材兩部分。
①樹皮狹義的指歷年形成的周皮及它們之間的死亡組織；廣義的指維管形成層以外的所有組織，包括狹義的樹皮及其內方正在執行其功能的次生韌皮部。
②木材主要指次生木質部，初生木質部只占很微小的部分。木材有兩個特徵：一是有年輪，一是有邊材和心材之分。
(4)維管形成層的季節性活動和年輪
a早材和晚材
溫帶的春季或熱帶的濕季，由於溫度高、水分足，形成層活動旺盛，所形成的次生木質部中的細胞徑大而壁薄，稱為早材；溫帶的夏末、秋初或熱帶的旱季，形成層活動逐漸減弱，所形成的次生木質部中的細胞徑小而壁厚，稱為晚材。從橫切面上看，早材質地比較疏鬆，色澤稍淡；晚材質地緻密，色澤較深。
b年輪是維管形成層在一個生長季節（一般為一年）內產生的次生木質部，由早材和晚材組成.
c心材是早年形成的近中心的次生木質部，顏色較深；邊材是近年形成的近皮部的次生木質部，顏色較淺。
心材能逐年增加，而邊材的厚度卻較為穩定。
