基本結構
細胞內有核小RNA(small nuclearRNA，snRNA)。它是真核生物轉錄後加工過程中RNA剪接體（ spliceosome）的主要成分，參與mRNA前體的加工過程。其長度在哺乳動物中約為100-215個核苷酸，共分為7類，由於含U豐富，故編號為U1~U7。snRNA只存在於細胞核中，其中U3存在於核仁中，其他6中存在於非核仁區的核液里。除U6由RNA聚合酶Ⅲ轉錄外，其它的snRNA都是由RNA聚合酶Ⅱ催化轉錄的，具有修飾的鹼基，並在5‘末端有一個三甲基鳥苷酸（TMG）的類似”帽“結構，3’末端有自身抗體識別的Sm抗原結合的保守序列。
核小RNA的特點
①穩定，半壽期常與核糖體相近；
②含量豐富，如U1分子在每個核中的含量可有10^6個；
③普遍性，在動、植物細胞中均含有snRNA；
④高度保守，如人和爪蟾的U1snRNA有90%的序列相同。
通常snRNA不是游離存在，而是與蛋白質結合成複合物，成為小核核糖核蛋白顆粒（small nuclear ribonucleoprotein particle, Sn RNP)。snRNA不參與蛋白質合成活動，其重要功能是在RNA進行加工方面具有重要作用。U3 snRNA與核仁內28S rRNA的成熟有關，而U1則是在核液中與前體mRNA的剪接加工有關。snRNA中的蛋白質部分具有核酸酶和連線酶活性，能把轉錄在內含子-外顯子接點處切斷，並把兩個游離端連線起來。
