背景
美國宇航局此前公布的太空垃圾圖片根據美國宇航局在2009年7月16日公布的近地軌道太空垃圾現狀報告，目前地球軌道上共有14863塊大尺寸太空垃圾，超過20萬塊1厘米到10厘米大小的太空垃圾，以及超過1000萬塊1厘米以下的碎片。這些太空垃圾主要是火箭推進劑、助推器及其碎片。俄羅斯和美國是這些太空垃圾的主要製造者。
其中俄羅斯和其他前蘇聯國家製造的垃圾約占1/3，共有5424塊，包括1427顆衛星（現役及報廢的）、3997塊火箭推進劑、助推器及航天設備的殘骸。美國以製造了4695塊太空垃圾位居第二，其中包括1067顆衛星和3628塊其他航天設備殘骸。其他太空垃圾製造者分別是法國（198塊）、印度（172塊）、歐洲空間局（90塊）等。
隨著人類航天活動日益繁忙，寄希望於太空垃圾自行毀滅已不現實。據專家測算，如果說距地600公里以下的太空垃圾運行幾年後會進入大氣層並被焚毀的話，那么800公里處的太空垃圾需要數十年才能自行銷毀，而1000公里或更高軌道上的垃圾則至少需要上百年時間才能消失。利用人工方式清除太空垃圾已經勢在必行。
研發
圖片中每一個圓點表示在低地軌道運行的直徑超過10厘米的少量已知太空垃圾俄羅斯“能源”火箭航天企業總裁維塔利·洛波塔預計，2020年前世界太空垃圾清理市場規模將達到30億美元，該企業正在研製一種核動力太空清潔船，以解決日益嚴峻的太空垃圾問題。
2009年11月10日，洛波塔在拜克努爾發射中心表示，該集團已啟動核動力太空清潔船的研發工作。11月11日，哈米茨進一步透露，未來的太空垃圾清理船將以“進步號”貨運飛船為基礎。而實際上，“進步號”貨運飛船目前也正在扮演著太空垃圾倉的角色。
構想圖
俄羅斯的專家們已繪製出太空清潔船構想圖：這種太空清潔船由核動力裝置驅動，可在無人駕駛狀態下長期自動作業。它攜有容量巨大的太空垃圾收集倉和加工處理系統，能將太空垃圾拖拽到安全狀態，或用高溫技術將其完全毀化。
商機
俄羅斯“能源”火箭航天企業研發太空垃圾清理船除了維護本國航天安全外，也瞄準了太空垃圾清理市場所蘊藏的巨大商機。洛波塔稱，太空垃圾不僅嚴重影響新衛星和飛船的發射，使航天發射成本不斷攀升。同時，近地軌道對全球通信極為重要，不斷增加的通信衛星導致地球同步軌道日益擁擠，清理太空垃圾則可以緩解通信頻率日益緊張的狀況。
洛波塔認為，每清理一個太空垃圾能夠產生2000萬至5000萬美元的價值，而到2020年軌道垃圾清理市場將達到30億美元的規模。俄羅斯擁有清理近地軌道太空垃圾的技術能力，應該占有1/4的市場份額。
