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新疆多柳，既有栽培的旱柳、白柳以及多種風景柳，也有多種野生的柳樹。一般在花期以後，常從枝間抽出藤狀枝條，盤結成團，細葉猶如花朵，這就是柳花。但是，並不是所有的柳花都可制茶。《新疆圖志》云：“此柳異於常柳，無大樹巨枝，叢生河側。每叢千百條，葉如常柳，柳條作紫色，今年結花，明年即歇，枝花繁密，於6月初采之。花以小為貴，鮮時內有蟲，蟲細如線，長二分許，血紅色，花大則無。”這就是新疆獨特的野生柳——準噶爾柳。
準噶爾柳生於平原河灘地，也常常沿河延伸到前山地，屬小喬木或灌木，其枝葉開展，形似饅頭柳。它結的柳花，狀如小菊花，繁生枝間，不同於其它柳花。
古爾圖，蒙古語?意指橋。因該地有一木橋而得名，這就是古爾圖鎮
在距古爾圖鎮政府10餘公里的農業五隊，一處被當地人稱為柳樹溝的戈壁灘上，記者看見了能開柳花的白柳樹。白柳樹靜靜地生長在古爾圖河邊，錯落無序，連片生長，枝多叢生，一墩連一墩，每墩直徑約5米、占地面積約20平方米，每株高3至5米，最高者達7至8米。在它周圍不僅生長著紅柳，還有世界上面積最大、保護最完整的白梭梭林，世界上最大的梭梭王就生長在這裡。
有著200多年歷史、與西湖龍井一樣，被清朝乾隆皇帝欽點的貢茶——柳花茶，在經歷了短暫的輝煌後，開始在歲月的流失中慢慢沉寂。在時下眾多的飲品中，猶若明日黃花，青春不再，而無法勾起人們的興趣。只有到了每年的六七月間，白柳樹開花的時候，那青綠可愛、細疊如菊的柳花，不經意間撩撥了一下人們塵封已久的記憶，那淡淡的苦味又勾起了人們對往昔的懷想。
於是，有些上了年紀曾經品嘗過柳花茶的老人們，這時候心就會痒痒的，在家待不住了，邀兒帶女，到白柳樹下採摘柳花。之後，再沿用老輩人傳下來的加工方法不厭其煩地加工製作柳花茶，享用這上天賜予的珍品。
據說，該茶在清朝時曾作為貢品，由當地的蒙古王爺進獻給了乾隆、光緒皇帝。
當問到現在還能否嘗到柳花茶時，在座的人異口同聲地說：“有呀，柳樹溝那邊就有。只是現在季節還沒到，等到六七月份白柳樹開花的時候，採摘下新鮮的柳花，加工製作後就是柳花茶。”
柳樹開花？未曾親見！柳花當茶，似乎有些離譜！看到我們驚詫的樣子，古爾圖鎮黨委副書記史新輝笑著說：“柳花茶跟菊花茶有些相似。菊花不是茶葉，但可以解暑，夏天咱們不都喝嗎？柳花也不是茶葉，但加工之後一樣可以當茶喝，而且柳花茶的解暑效果更好。老輩人夏天都喝它。除了解暑，它還有好多其它的功效，畢竟以前做過貢品嘛！”
說著，他拿出一枝幹枯的柳枝，指著枝條上一朵類似菊花的花骨朵說：“看，這就是柳花。”記者仔細觀察這朵乾枯的被稱為柳花的花。只見形似花瓣的小柳葉一片片地錯開生長，一層又一層，重重疊疊，密密匝匝，在花的中心有一個類似花蕊的東西。把玩柳花，掌心中的乾柳花有一分錢幣大小，看上去更像一朵嬌艷的野菊花。
史書記拿來玻璃杯，把乾柳花放在杯中，然後倒入開水，找了個蓋子蓋好。當史書記示意記者可以喝時，打開杯蓋，一股濃郁的異香襲來。記者抿了一口，很苦，有樹葉的味道；品第二杯時，苦味減淡，異香依舊，茶水入腹順暢；第三杯，茶味漸無，舌的四周苦味依舊。
史料記載
《古爾圖牧場（鎮）志》
在清代，當地官吏，每年都會把柳花茶作為貢品，進獻給清朝政府。柳花茶的飲用、藥用價值可想而知。”據《烏蘇縣誌》記載：“南部山區和北部荒漠帶有豐富的林木，以雲杉、胡楊、檉柳、梭梭和楊、柳、榆、樺為主，其中以白柳所產的柳花為烏蘇特產，素稱‘《茶經》未載之茶’，在清代乾隆、光緒兩朝列為貢品。”
越調天津沙·柳花
1946年，盧前在《越調天津沙·柳花》一詞中這樣寫道：“柳花不比他花，卻似龍井春芽。綠色清香一把，羽翁應詫，茶經未載之茶。”（羽翁，指唐代《茶經》作者陸羽。）盧前字冀野，著名元曲專家，中央大學教授，《中央日報》主筆，著有《西域詞記》百首。1946年曾隨於右任赴新疆採訪成該詞，1950年，病逝於南京。
新疆遊記
孫中山作序的《新疆遊記》中也有對柳花茶的記載：“光緒十二年（公元1886年），置庫爾喀喇烏蘇廳。民國改為烏蘇縣……地膏沃，五穀馮戎，芻牧蕃息，而柳花為珍產。柳花者，老柳叢生，入夏著青綠花……瀹之味微苦，可以當茗，中熱有宿醒者宜之，人呼柳花茶。”
喬龍
今年3月29日，記者一行見到了清代最後一位蒙古王爺瑪尼王爺的長外甥喬龍。他說，打記事起，就常常看到瑪尼王爺飲用柳花茶。尤其在夏天，柳花採摘的時候，王爺會吩咐手下人把摘下來的新鮮柳花集中到一起，放在陰涼通風的房間裡晾乾；之後，包在一塊白紗布中，用棉線綑紮兩頭，仍放在陰涼通風的地方，隨用隨取。
丹登巴澤
蒙古扎克沁部落最後一個王爺丹登巴澤說：“那時候柳花茶價錢很好，1公斤柳花茶可以娶4個漂亮的黃花閨女。我親眼看到一位長工因偷采了柳花去賣，打了個半死後被活埋了。”
馬泉
當地的牧民和居民告訴記者一些關於柳花茶的藥用功效，如清肺化痰、清熱解暑、止咳安神等等。古爾圖鎮黨委副書記、紀檢書記馬泉說：“柳花茶勁很大，尤其是採摘下來直接沖泡喝，嗓子眼裡火辣辣的，有些嗆嗓子，但是很提神。喝完之後，痰少，腸胃十分舒暢。”家住牧業五隊57歲的維吾爾族婦女阿比布也介紹說：“柳花茶味道很苦，但是清熱解暑，有點發燒的人喝了，很快就好了。”
科學檢驗
經過科研檢測鑑定之後，柳花茶的產生原因、藥理成分將被一一破譯。到那時，柳花茶的開發和利用會在科學的指導下有序地開展。相信在不遠的將來，烏蘇柳花茶必定會名揚天下，成為人們都喜歡的佳品。“烏蘇的茶”必定會與吐魯番的葡萄、哈密的瓜、庫爾勒的香梨比肩齊名的。
現在基本可以肯定的是，柳花茶是一種植物病毒的感染後畸形症狀。病毒感染野柳幼嫩枝條後，導致枝條生長受阻，不能正常延伸，葉片聚集，形成柳花。由於病毒的嚴格寄主選擇性、環境適應性以及地域分布性，導致這種柳花目前只產生於烏蘇市的古爾圖一代，事實上鄰近的奎屯河一帶過去也曾有產出，歷史記載的應當是奎屯河的柳花。
柳花產生的另一原因是蟲害，原理和病毒相同。
由於植物病毒、蟲害絕不會危害人類以及高等動物，因此雖然柳花形成於病毒，但絕不會影響人類的健康，反而會對健康有利。不過喝不習慣的人會覺得味很苦，和苦丁茶類似。
