相聲
從相聲演員“撂地”演出開始，他們把學唱弦子書，什不閒兒、竹板書，京、評、河北梆子等戲曲選段、片斷，以及演唱“太平歌詞”、小調歌曲等統稱為“柳活兒” 。
“柳兒”就是唱的意思。按照曲藝藝人的行話，稱唱大鼓書為“柳海轟”。清代貴族子弟演唱“全堂八角鼓”走票時，也分“鼓”“柳”“彩”三個部分：“鼓”指的是“八角鼓”，包括岔曲、群曲、聯珠快書、逗哏等，“彩”指的是變戲法等；“柳”指的是“紅柳”（又名“秦腔兒”）和“絕柳”（即馬頭調）兩種。看來曲藝藝人和貴族子弟都把唱的段子叫做“柳活兒”。
技藝
“柳活兒”不是所有的演員都能掌握得好的，需要一定的條件，就是要有一條能唱的嗓子。在傳統相聲中有不少的“柳活兒”，如《黃鶴樓》、《汾河灣》、《學梆子》、《學越劇》、《學評戲》等等。演員除了要有一條好嗓子外，還要掌握那個戲曲的方言、風格，才能摹得很象。
“柳活兒”有“正唱”、“歪唱”兩種。歪唱是依靠曲解諧音產生包袱，正唱則靠學得逼真，唱的很象而產生“正尖”。這兩種都是相聲常用的技巧。
如有的演員在學唱東北二人轉時，就採用歪唱：“一輪紅日呀——照西廂——哎嗨呀啊哎啦哎嘿哎嗨呀——”一邊歪唱，一邊歪扭，還說：“這味把鬼都能嚇跑了！扭也有好處，把虱子都能抖落掉了！”這樣的學唱和用的包袱，完全是嘲弄、諷刺的態度。
相聲藝術家侯寶林志在《改行》中所用的三番則完全是正唱。總之，歪唱容易出現“貶”的效果，是應該十分注意的。正唱，需要演員下功夫。隨著時代的發展，現在學唱歌曲的逐漸增多，歌曲又分為民、洋兩種，因此在學唱中要求演員在聲音上要有修養，要注意所學演員的特點、風格，要民、洋分清。
翹楚
在相聲演員里，能以學唱立住腳的並不多。相聲大師侯寶林學唱戲曲被人稱道，這得益於他幼年的科班經歷，但更多的是他勤學苦練的結果，他學周信芳能亂真，學馬連良也被馬本人讚賞，這是需要很大的功夫的。嚴格的說，相聲的“唱”最早只是指唱太平歌詞，是招攬生意的手段。而後來隨著時代的要求，相聲的“唱”多以“學”為主，是“學”的一部分。這就給相聲演員提出一個高要求，要想唱出來討好受歡迎，就必須“學”的像。但，“學”的本身並不是目的，真正的目的還是“逗”，是抖包袱。另一位相聲大師馬三立就深知此道，馬很少用“柳活兒”，這不是他的長項，但在他相聲作品中的“柳活兒”卻如畫龍點睛，令人忍俊。《黃鶴樓》的“鑽鍋”，《學李多奎》（又《改行》）里的“流水”，還有《賣掛票》里的那一嗓子“保鏢路過馬蘭關”，都讓人回味無窮，雖都學的不像，可全達到了“逗”的目的。
區別
“腿子活”是相聲裡頭為了學唱一些戲曲，兩人帶點小化妝,進入角色來表演，進去了表演之後，也退出來再來敘事的這種段子。
