原理
解除林木種子休眠和促進其發芽的措施。在播種前進行。一般認為造成休眠的因素有種皮（或果皮）透水、通氣不良或由此產生的機械約束作用（如漆樹、刺槐、桃樹、杏樹等），種子含有抑制發芽物質（如紅松、白蠟樹種子中含有機酸、植物鹼、酚、醛等）或種胚未成熟（如銀杏、七葉樹等）等。催芽應針對引起休眠的不同因素,採取相應的方法。對於不具休眠特性的種子,有時也可通過催芽，促進其發芽出土整齊，提高場圃發芽率。有些催芽措施還可增強苗木的抗性，提高苗木的產量和質量。
方法
目前，林木種子催芽技術在林業生產中已得到廣泛的套用，是一項有效提高發芽率和發芽質量的育苗技術。一般有機械催芽、化學藥劑催芽、水浸催芽、層積催芽等，根據林木種子不同的休眠方式採用不同的催芽方法。
機械催芽
機械催芽是打破因種皮不透性而形成休眠的傳統有效方法。最初是將種子與河砂混合後，用手工或簡易工具摩擦，後來通常採用各種類型的擦傷機。這種方法的主要優點是不需控制溫度，對人體基本無傷害，種子總是處於乾燥狀態，處理後可立即播種；缺點是需要一定的設備，有時處理過度會損傷種子，使種子易感染病原菌。
化學藥劑催芽
化學藥劑也是打破種皮不透性的一種方法。如漆樹及某些豆科種子放在濃硫酸中短期浸泡，可使種皮變軟變薄，從而能透水透氣。浸泡時要連續攪拌，浸後用水沖洗。大多數種子的浸泡時間為15～40分鐘。處理大批量的種子時，需預先用少量種子做試驗，以確定合理的浸泡時間。這種方法效果較好，成本也不高。但浸泡的時間和溫度需適當，同時工作人員必須嚴格遵守操作技術規定，以防受傷。
水浸催芽
對硬實休眠種子，熱水浸種是破除休眠的有效方法。對於非休眠種子，用溫水浸種也有一定的催芽作用。這種方法在生產中套用很普遍。不同的樹種，對浸種水溫的要求差異很大。凡種皮堅硬的硬實種子，如刺槐、皂莢、合歡、南洋楹、台灣相思等可用70℃以上的熱水浸種；一般種（果）皮較厚的種子，如元寶槭楓楊、楝樹、紫穗槐等，可用60℃左右的熱水浸種；油松、赤松、黑松、濕地松、杉木、臭椿等樹種的種子，可用40～50℃溫水浸種。凡種皮薄，種子含水量較低的樹種，如泡桐、懸鈴木、桑樹等，可用30℃左右的水浸種。浸種時，種與水的容積比為1:3,將水倒入盛種子的容器中,隨倒水隨攪拌，待其自然冷卻。浸種時間的長短，視種子特性而定，多數種子為1～3晝夜，種皮薄的可縮短為數小時，種（果）皮堅硬的如核桃，可延長至5～7晝夜。凡浸種時間超過12小時的，都要換水（冷水）。浸畢將種子撈出,按數量多少分別處理。種子數量少時,可將吸水膨脹的種子放到泥盆中,再用濕布等加以覆蓋,放在溫暖處(25℃左右)催芽，每天用溫水淘洗2～3次。種子數量多時，可與濕砂混合，將種砂混合物置於溫暖處催芽，上蓋塑膠薄膜，以保溫保濕。水浸催芽，發芽快的樹種（刺槐等）約需2～4天，發芽較慢的樹種（泡桐、楝樹等）約需7～10天。
層積催芽
對由於內部原因（如種胚未成熟或受到發芽抑制物質的限制）而休眠的種子，需採取層積催芽。層積原指將種子和含有一定濕度的基質分層置放，近年來則對種子的任何冷濕處理均稱層積。有時，還將層積分為冷層積和暖層積，前者指濕冷處理，後者指濕暖處理。在層積催芽過程中,多數林木種子要求0～10℃的低溫條件。基質如用砂子,其適宜濕度為飽和含水量的60%,即用手握濕砂能成團而不滴水即可。通氣措施，種子數量不多時可用秸桿架空，種子數量多時可設定專用的通氣孔。進行時須選擇地勢高燥、排水良好的地方挖坑。坑深一般在地下水位之上,結凍層以下,長度根據種子數量而定。坑底鋪10厘米厚的濕砂，然後把種砂混合物（容積比為1:3）放入坑內,距坑沿10～20厘米時為止，其上再復砂,最後用土培成屋脊形。坑中央按一定距離,埋入秸稈或通氣孔。坑四周挖小溝，以便排水。少量種子也可在室內堆積，或把種砂混合物放在一定的容器內進行催芽,定期檢查種子的情況。在溫度較高時,要進行翻倒，還可通過撤除或加蓋覆蓋物來調節溫度，濕度不足時加水,並注意通氣情況。在播種前1～2周,經檢查未達到要求的催芽程度時，可將種子移到溫暖處催芽。當“裂嘴露白”的種子數達30%以上時，即可播種。中國一般林木種子層積催芽時所需日數見下表。對有些樹種如紅松、水曲柳、黃櫨等的種子在施行冷層積之前先採取暖層積(12～25℃)或冷暖層積交替進行，可取得明顯催芽效果。 其他物理化學處理方法 採用某些化學藥劑（如小蘇打、溴化鉀、過氧化氫）、微量元素（如硼、錳、鋅、銅）或植物激素（赤黴素、吲哚丁酸、萘乙酸、 2，4－滴）等溶液浸種，或採用某些物理方法（如電離輻射、超音波等）對種子進行處理,也可達到解除種子休眠,促進種子發芽的目的。但這類方法現尚處於試驗階段。
