歲月之路
祖父是個裁縫。父親從小苦讀經史.林之棠國學基礎厚,造詣深。他潛心研究文字、音韻、訓詁和歷代韻文,尤其於《詩經》下過苦功夫。1920年考入北京大學中文系 預科，兩年後升入本科，1926年畢業，獲文學士學位。1928年考上北大文學研究所國學研究 生，1931年卒業。後以優異成績考取庚款留學，名額卻為本省有權勢者侵奪，遂節衣縮食， 發憤自費赴日本遊學考察。1937年應武昌華中大學之聘，任中國文學系講師。1938年加入中 華全國文藝界抗敵協會。不久隨華中大學內遷雲南大理。1939年升為副教授，1942年升教授 ，1945年升部聘教授。1946年隨校回武昌，任中文系教授兼系主任。1958年支援東北地區辦學，赴吉林師專、長春師專任教。1962年調回武漢，任教於中央民族學院分院(即今中南民族學院)中文系。1964年3月10日上午8時在課堂上講授崑曲《十五貫》，忽因急症昏倒，送醫院搶救無效逝世。
著名作品
遺著有《詩經音釋》、《中國文學史》、《國學概論》、《詞釋》、《二千年來詩經異說總聞》、《詩經虛字釋例》、《錦屏樓詩詞草》、《世界名詩選譯》(與戴惠瓊合譯)、《杜甫詩選集注》等。悉心研究元曲，在所撰《務頭論》中提出“務頭者，曲中之強調回應律也”的獨特學說，成一家之言。
愛國一生
林之棠，字召伯，又字樂民。福建福安人。1896年，他出生在一人貧苦的塾師家庭。祖父是個裁縫。父親從小苦讀經史、百家之書，後為前清貢生，由於科場蹭蹬，無意仕進，遂以設館授徒為生。其父雖家計艱難，而對貧苦子弟則不計束修；臨終時家無長物，兄弟四人，各得一硯。林之棠所得硯，上鐫其父自刻銘文："硯石端然，吾家良田。耕勞管子，松使開阡。有秋在力，以堅攻堅。是雖撓陋，寶用萬年。"成為他孜孜不倦、服膺終身的座右銘。
他幼入私塾，讀四書五經。後在本縣明倫國小、縣立高小和縣立中學完成國小和國中學業。1919年，在北京中國大學法類畢業，1920年考入北京大學中文預科，兩年後升入本科（同學有游國恩、陸侃如等），1926年畢業，獲文學士學位。1928年，又考入北京大學文學研究所國學門當研究生（同學有馮沅君、徐夢麟等），1931年卒業。在北大學習期間，他半工半讀，受盡風霜之苦；長期住在福建會館，曾任福建旅京學生會主席。從1930年起，他正式受聘，任匯文中學國文教員，歷時七年。1930－1932年，同時在北京師範和市立十七中任教。1930－1934年，任北平大學俄文政法學院講師。1932－1937年，先後在私立華北中學和育英中學兼課。他在北京近20年，唯有上學、教書和研究學問，立志不做官。他富於愛國熱情和正義感，鄙棄官僚政客，曾與同學陳凱等八人聯名在《努力報》上發表《我們的政治主張》，反對胡適的"好政府主義"，主張"到民間去"，"用炸彈"對付敵人。他本以優異成績考取庚款留學，卻為本省有權勢者所侵奪，乃節衣縮食，發憤自費赴日遊學考察。
林之棠國學基礎厚，造詣深。他潛心研究文字、音韻、訓詁和歷代韻文，尤其於《詩經》下過苦功夫。1934年，商務印書館出版他的《詩經音釋》（上、中、下三冊）；北平華盛書局先後出版他的《中國文學史》（三冊）、《國學概論》和《學術文》等著作。他還在《國學月報》、《晨報》、《黃報》等報刊上發表許多論文、小說、散文和詩詞。
《詩經音釋》是他早年的一部力作，但因國難當頭，時局動盪，所以幾經周折，歷時十年，始獲出齊。林之棠在自序中稱："《詩》三百篇之在讀者眼中，安見其不言人人殊耶？"並舉孔子、毛 、朱熹三種不同意見為證，云："是故讀《三百篇》覺其思無邪，可也；讀之而以為能正得失，動天地，感鬼神，亦可也；讀之而明其全部皆為淫奔刺時之作也，亦何不可？要當直言為讀者一人之見，不應傅會其詞以為確係詩人之舊，斯得矣。"所以《詩經音釋》一書，力求客觀地詮釋原文，剔除過去註疏者的主觀臆斷之詞；而於韻律、注音特詳，實有助於學者。
《中國文學史》亦草大綱於一九二五年在北大學習之時，到一九三三年才脫稿。本書於材料收集頗詳，分析論述，言簡意賅，頗注意作品的藝術特色、虛詞用法，而於文學與音樂的關係，論述較詳。《學術文》是一部中國哲學思想的論文選；《國學概論》則是一部國學入門書，為初學者指出治學門徑。
1937年，抗戰爆發，北平淪陷。激於民族義憤，林之棠應武昌華中大學之聘，忍痛離別久居的故都，冒險出大沽，抵濟南，為軍閥韓復榘所執，系獄11日。幸得濟南高中校長、教員出面營救，始獲釋放。到武漢後，任華中大學中國文學系教員（次年定為講師）。是年秋，他作於武昌曇華林的詩《和游承恩（國恩）兄原韻》之二云：
"旅食他鄉正足哀，東山群盜渡河來 北門無復人間世，南服空餘劫後灰。 蔽日神戈明楚甲，彌天風雨起秋雷。 瘡痍滿目心如割，未訪析亭淚已催。"
此詩抒發了他對日寇侵略、國土淪喪的滿腔悲憤，反映他強烈的愛國思想。 中華全國文藝界抗敵協會於1938年3月27日在漢口成立，林之棠由老舍舉薦加入"抗協"，並出席大會。此後，他一直支持抗協工作，擔任分會理事。不久，華中大學內遷。林之棠不避艱險，長途跋涉，隨師生經湘、桂、安南入滇。他抨擊國民黨右翼的投降賣國行為，在1938年秋作於桂林李園的《送韋校長之國民參政任》詩中，就有"秦檜和戎真誤國"之句。
華中大學在雲南大理喜洲壩建校，林之棠堅守教育崗位，直到1945年復員回武昌。在此期間，曾有國民黨顯要勸其加入國民黨、同學好友徐夢麟薦其出任雲南省教育廳機要秘書，他皆堅拒，而安於布衣蔬食，教育、研究。他1938年定為講師後，次年即升為副教授；越三年，又升教授；1945年，升為部聘教授。這一時期，他仍舊關心國家命運，密切注意時局的變化。
其詩詞句有："聞道官軍收皖北，歸來放飲十三甌"；"抱死志，忠貫晴虹，奠定神州掃妖孽"，抒發愛國情懷。
而對國民黨政府的腐敗無能，消極抗日，積極反共，一直持批判態度，其詞有句云："瘡痍滿目愧稱強，為甚燃箕爭煮豆？""七七恨難忘，變起蕭牆，蘆溝新月笑疏狂"。
同時，他對官僚、奸商們花天酒地、醉生夢死的生活，亦深表不滿，作詩譏刺。 在雲南大理喜洲壩時期，他生活極端清苦，圖書資料又匱乏，但仍以水滴石穿精神研究學問，在直行紅格毛邊紙稿箋上，用毛筆工整地書寫蠅頭小楷的大量書稿。
這時期，他著述的第一部手稿是《詞選釋》（亦名《詞釋》），約十萬字，頗具特色。繼續致力於《詩經》研究，編述一部《二千年來詩經異說總聞》，現存約五十萬字（全部完成，估計將超過八十萬字）；還有《詩經虛字釋例》，凡69卷。 此外，其手稿尚有《錦屏樓詩詞草》一卷，收1938－1944年詩詞共百餘首。其曲稿已散失。還有與戴惠瓊合譯《世界名詩選譯》三十首，英、漢對照，1943年定稿。1943年與陸侃如合編的《述學》，亦已不見。
1946年，林之棠隨校復員回武昌，仍任華中大學中文系教授，1948年兼任系主任。在時局動亂、內戰頻仍的年代，他除孜孜於教學和著述外，仍關心時事，不遺餘力地掩護同事和學生之名列黑名單者。這一時期，他悉心研究元曲，寫出力作《務頭論》，長達4萬字，提出獨創的學說："務頭者，曲中之強調回應律也。"以曲詞聲調有規律的變化，結合聽覺的美感來說明元曲務頭之所在，對元曲的研究很有價值。 解放後，他青春煥發，精力旺盛，在華中大學和1952年以後的華中師範學院擔任繁重的教學任務，先後開過"中國文學史"、"文藝學"、"詞選"、"元曲選"、"中國歷代韻文選"、"中國文學名著選讀"等課程。他滿腔熱情地整理舊稿，撰寫新作。
1958年，組織上號召支援東北地區辦學，林之棠毅然回響號召，全家遷往長春。他先後任吉林師專和長春師專教授、中文科副主任，並在高中教師進修學院擔任"元明清文學"課程。同時，為中文和歷史科的青年教師輔導進修，講授《史記》、《漢書》，音韻、文字、古代文論和文學批評史專題，並寫有《陸機文賦譯註》。 1962年秋，林之棠因支援任務完成，被調回武漢，在中央民族學院分院（即中南民族學院）中文系任教，講授"中國文學史"和"杜甫專題課"，著有《杜甫詩選集注》。
1964年3月10日上午8時，他登台講授《十五貫》，半小時後，忽患急症，昏厥在講台上。經掄救無效，不幸逝世，終年六十八歲。
